图片来自于 蓝色起源

据悉，这是杰夫·贝佐斯（Jeff Bezo）的蓝色起源公司第11次将亚轨道火箭送上太空，也是该公司正在进行的商业载人飞行的一部分。但此次发射并没有搭载任何人类乘客，而是携带了数十个研究有效载荷。

蓝色起源公司公司为未来太空游客准备的新谢泼德火箭也是一种可重复使用的火箭，其设计目标是升至地球上空62英里或100公里，跨越边界进入太空。在这种高度下，任何乘客在返回地球表面之前，可以体验到几分钟的失重状态。

为了达到这个高度，火箭将从德克萨斯州西部的Blue Origin发射中心起飞，将乘员舱送入太空。一旦火箭到达预定高度后，乘员舱与火箭分离，整个新谢泼德火箭系统的两个部分都会在地球上空盘旋几分钟，然后回到地球，降落在地面上。其中乘员舱利用降落伞回到地面，而火箭会再次点燃引擎，在着陆台上垂直降落。整段旅程只需要11分钟，但对乘员舱内的乘客而言将是一段紧张的旅程。

到目前为止，蓝色起源已经成功进行了多次测试飞行。新谢泼德号火箭已经成功回收十次。蓝色起源已经证明，即使在紧急情况下也能保证乘客安全。不过，第一批测试乘客将于何时乘坐火箭系统进入太空还没有一个确切的时间表，该公司还没有开始向客户销售进入太空的门票。本周发射的火箭是新谢泼德火箭系统的第三次迭代，而该公司已经开发出第四版的火箭系统，用于将首批乘客送入太空。据蓝色起源网站称，该火箭系统预计将在今年某个时候发射，但具体时间仍不清楚。

虽然还没有人乘坐新谢泼德号火箭系统，但其已经进行了许多研究实验。上次测试发射中，新谢泼德号火箭携带了8个微重力实验到太空边缘。而在本次发射中，新谢泼德号火箭携带38个研究有效载荷进入太空。其中9个有效载荷是通过美国国家航空航天局的飞行机会计划(Flight Opportunities program)所协调的，该计划旨在帮助研究人员找到在适当环境下测试太空实验的方法。本次发射中，新谢泼德号火箭携带的有效载荷包括在太空中进行3D打印的实验，以及测试太空尘埃在微重力下表现的试验设备。新谢泼德太空舱还携带了由学生开发的各种仪器。