【《太空》网站6月16日报道】一种绿色替代推进剂将首次被送到天上试用，从而把“绿色环保行动”从地面扩展到太空。6月24日，当太空探索公司“重型猎鹰”火箭在代号为“空间试验计划”（STP）2的一项技术试验任务下发射升空时，NASA的“绿色推进剂注入任务”（GPIM）卫星将是其携带的有效载荷之一。这颗盒形小卫星将首次在太空中对一种低毒性推进剂进行使用考核。

该推进剂称为AF-M315E，是一种硝酸羟胺燃料/氧化剂混合物，将充当卫星等航天器所用高毒性火箭燃料肼的替代品。NASA主管航天技术任务署的副局长尤尔奇克说，发展能更好地保护发射人员和环境并有望降低成本的技术是很重要的。

GPIM任务共需花费NASA6500万美元。该项目已开展了多年，2013年通过了首次推力器脉冲工作试验。本次发射上天将向实现NASA为航天飞行带来一种可持续和高效替代燃料的目标迈出又一步。眼下绝大多数航天器使用的都是肼，但AM-M315E效率将提高近50%，有望用更少的推进剂开展更长时间的任务。该燃料密度也更高，而这意味着可减小储放空间。另外，它的冰点相对较低，所以能节省保温所需的电力。

更重要的是，与肼相比，该燃料的人员安全性要好很多。NASA航天技术任务署技术验证任务项目主管艾斯说，AF-M315E性质相当温和，能在大学或通常并不适宜开展加注操作的其它环境下加注，也能通过联邦快递递送。

科罗拉多州卫星制造商鲍尔宇航公司一直在同分包商航空喷气发动机洛克达因公司和NASA科学家合作研制基于这种绿色燃料的推进系统。