据每日航天新闻网2019年8月14日报道：NASA未来太空运行（FISO）工作组表示，其便携式反应堆，称为“采用斯特林技术Kilopower反应堆”（KRUSTY），将准备在2022年飞往火星。预计该反应堆将在火星上完成多种任务，从为航天员提供热量和空气，到为用于建筑的3D打印机供电。

每个KRUSTY能够产生1～10千瓦的电力，而它的体积只有一个普通垃圾桶那么大，不包括冷却系统的“保护伞”，每个重1.5吨。NASA计划在太空和包括火星在内的其他行星上使用这类反应堆。根据该机构的估计，火星基地将需要大约40千瓦的电力来运行。考虑到这一点，KRUSTY被开发成模块化系统的一部分——4个反应堆将相互连接以产生必要的电力，而第五个反应堆将保持休眠状态，以防其中一个主反应堆发生任何情况。

除此之外，NASA这款紧凑型反应堆还能自我调节链式反应。其核心是一项可追溯到19世纪的改良部件技术——一种将热能转化为电能的斯特林发动机。利用这个原理和“简单的物理原理”，开发人员创建了一个系统，当需要更多电力时，该系统可以自行提高反应性；当电力需求下降时，该系统可以降低反应性。

KRUSTY反应堆所产生的能量不仅将用于产生可呼吸的空气、饮用水和加热基地，而且还将用于生产由甲烷和液氧制成的推进剂，用于将飞船发射到火星轨道上。3D打印机也需要大量的电力，这有望使基地的建设在火星上变得更快、更便宜。

美国并不是唯一一个考虑在火星上建立固定基地的国家。俄罗斯也一直在开发类似的计划，以及用于这一目的的便携式核反应堆。