据航小宇处报道：火箭实验室公司的“电子”小运载8月20日在新西兰北岛玛希亚半岛的欧尼努伊站发射了黑色天空公司、美国空军和一家法国创企的4颗小卫星。火箭于惠灵顿时间0时12分（北京时间8月19日20时12分）点火起飞。卫星于起飞后53分30秒全部由“居里”变轨级送入540公里、倾角45度的预定轨道。这是火箭实验室公司今年第4次发射，也是其2017年5月以来的第8次飞行。原定8月17日的发射因地面风力太大取消。

此次发射的4颗卫星有3颗由西雅图小卫星拼单发射中介机构太空飞行公司安排，其中最大一颗来自其姊妹公司黑色天空公司。黑色天空公司发射的是其商业遥感小卫星星座的第4颗卫星“黑色天空全球”4。该公司前两颗卫星于去年发射，第三颗则是在“电子”火箭6月底上次发射时被送上天的。黑色天空公司打算最终建造和发射60颗卫星，以便能频繁重访同一地点，帮助分析人员确定短时间内的变化情况。该公司首批卫星重约56公斤，能每天拍摄多达1000幅分辨率约为1米的彩色图像。

在“黑色天空全球”4发射后，黑色天空公司将开始部署由华盛顿州低轨明星公司（LeoStella）建造的新一批20颗卫星。低轨明星公司是黑色天空公司的母公司太空飞行工业公司同欧洲卫星制造商泰雷兹·阿莱尼亚空间公司的合资企业。黑色天空公司同掌管着美国政府间谍卫星的国家侦察办公室（NRO）签有一项合同，以让政府分析师能够评估商业图像在情报搜集和过顶监视中的用途。

本次发射还携带了美国空军航天司令部“珍珠白”技术验证计划下的两颗实验性六体立方星，即“珍珠白”1和2，各重约10公斤。火箭实验室公司称，这两颗卫星“设计用来试验有望用在未来卫星上的新技术，包括推进、电力、通信和阻滞能力”。太空飞行公司称，这两颗卫星由位于弗吉尼亚州赫恩登的老虎创新公司建造和运行，寿命1年。

法国创企无形实验室公司（UnseenLabs）的首颗卫星也在此次发射中上天，但不是由太空飞行公司安排的。这颗公文包大小的六体立方星称为“布列塔尼侦察轨道器一号”（BRO-ONE），由丹麦小卫星制造商戈姆空间公司（GomSpace）建造，重6公斤。它是规划中的一个海上监视立方星星座的首星。无形实验室公司称，其卫星不靠船舶跟踪用的“自动识别系统”（AIS）信号就能确定世界各地船只的位置和身份，为海事机构提供跟踪服务，并帮助安全部门监视海盗和走私活动。

火箭实验室公司近日宣布要尝试利用直升机在半空中对“电子”火箭的第一级进行回收。在本次发射中，第一级火箭上加装了一台数据记录仪，以记录火箭在再入过程中的气动和热载荷测量数据。后续发射任务还将在第一级上加装防热罩和降落伞。