据网易新闻报道：在今天于华盛顿特区召开的国际宇航大会上，火箭试验室（Rocket Lab）宣布其正在扩大服务范围，以期在 2020 年末达成将小型卫星和其它有效载荷送入中等、对地静止、甚至月球轨道上。不到两年前，总部位于加利福尼亚州的 Rocket Lab，已经通过电子号（Electron）火箭助推器，将一枚小型卫星从该公司位于新西兰的发射场地，送入了近地轨道（LEO）。

现在，Rocket Lab 的目光已经超出近地轨道（LEO）之外，瞄向了中等、对地静止、月球飞越、甚至 NASA 主导的环月轨道（NRHO）上。在向地月轨道的 L1 / L2 拉格朗日点发送小型有效载荷的同时，Rocket Lab 还即将向地月轨道空间和地球静止轨道提供更大的载荷。

Rocket Lab 称，其一直在利用从 Electron 轨道发射中获得的经验教训，来改进其 3D 打印的 CURIE（居里）推进系统。目前该系统在使用一种改进的双推进剂和 Electron 火箭的复合储罐。在该公司第九次发射时，Electron 火箭有望将有效载荷运送到 1000 公里（600 英里）的高度。不过最大的进步，还是在该公司 50 公斤（110 磅）的光子（Photon）卫星平台上。

结合 Electron 火箭和专属的大型机动平台，Photon 不仅能够将有效载荷运送到更高的轨道，还能够提供导航、通信、能源和数据支持。该平台旨在为发射后服役五年的重达 170 公斤（375 磅）的小型卫星提供任务支持，不仅可以充当注入级，还能够作为功能齐全的航天器使用。

据悉，Photon 能够在 28V 电压下提供高达 1kW 的功率，用于轨道操纵推进、提供高达 TB 的数据存储、以及 512kbps 的 S 波段遥测。Rocket Lab 创始人兼首席执行官 Peter Beck 称：“小卫星将在科学探索中发挥关键作用，并且为人类重返月球提供通信和导航等基础设施支持”。将它们作为探路者，可以有效降低风险，为将来的任务奠定基础并发挥重要作用”。