“星际客机”于22日打开降落伞返回地面的情形

据环球时报报道：美国波音公司载人飞船“星际客机”（CST-100 Starliner）的首次试飞尽管出师不利，未能按计划与国际空间站对接，但最终在北京时间22日晚间成功降落在新墨西哥州的美军白沙导弹靶场附近，为波音公司挽回了最后颜面。但对于美国而言，寄予厚望的波音“星际客机”与太空探索技术公司（SpaceX公司）的载人“龙”飞船研制均遭遇挫折，美国航天员前往国际空间站的旅途仍不得不受制于俄罗斯。

据美国太空网站介绍，作为美国新一代载人太空飞船，“星际客机”于20日搭乘“阿特拉斯-5”号火箭升空，开始了第一次不载人测试飞行。它原先准备于21日与国际空间站对接，向空间站运送约270公斤补给和设备，并带回部分研究样品，最终于28日返回地球。但发射约1小时后，美国航空航天局（NASA）发表声明说，由于软件错误，飞船在飞行中消耗了过多燃料，未能进入预定轨道，它无法按计划与空间站对接，只能提前打道回府。

美国《纽约时报》22日称，“星际客机”成功在新墨西哥州的沙漠地带降落。报道称，“星际客机”的载人舱与服务舱按计划在进入大气层前分离，服务舱残骸落入太平洋，而载人舱借助巨型降落伞和缓冲气囊在陆地上着陆。报道称，对于NASA而言，让载人舱在陆地上降落的模式“相当罕见”。在美国20世纪六七十年代的“水星”计划与“阿波罗”计划中，载人返回舱都降落在海中——毕竟海水的缓冲效果比沙漠更好。就连以技术激进著称的SpaceX公司研制的“龙”飞船，也仍然采用在海中降落的模式。报道猜测，波音公司选择让“星际客机”在陆地着陆的原因，可能更多是出于重复使用的考虑。按照规划，“星际客机”最多能重复使用10次，如果飞船在海中降落，腐蚀性的海水可能会让飞船的检修变得复杂。

“星际客机”的成功降落，让波音公司总算挽回了最后颜面，可以宣传其首次测试飞行取得“部分成功”。波音太空发射部门高级副总裁吉姆·奇尔顿表示，在整个飞行过程中，“星际客机”的推进、航行及生命保障系统运行如常，载人舱内搭载有一个配备复杂传感器的测试假人，它在飞行过程中收集的数据有助于评估未来航天员的实际感受。NASA和波音公司官员甚至坚称，如果这次飞行中搭载有航天员，完全有机会以手动模式接管飞船，进而实现与空间站的对接。此外，飞船在22日的降落中成功经受住了1600摄氏度的高温，并按计划释放降落伞和缓冲气囊，证明了“星际客机”新型着陆方式的可行性。