日本宇宙航空研究开发机构5月12日宣布,将于2014年发射隼鸟二号小行星探测器。该机构希望这颗探测器能于2018年到达在地球和火星之间轨道上运行的“1999JU3”小行星,并在2020年返回地球。
2003年升空的日本隼鸟号探测器能在小行星附近及其表面总共停留3个月时间,预计隼鸟二号探测器的这一停留时间将延长到1年半左右。
“1999JU3”小行星据认为含有水和有机物,与约46亿年前地球诞生时的状态相近。隼鸟二号在探测期间,将观测该小行星表面,实施着陆并采集其表面下数十厘米处的物质。通过回收和分析这些物质,有望解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。
负责制订此次探测计划的专家吉川真指出:“希望切实改进技术,别再像隼鸟号那样多次出现戏剧性场面。”
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