画家描绘出的GJ1214b行星和其围绕的红矮星（网页截图）

    据英国《每日邮报》3月6日报道，美国科学家在距离地球40光年的地方发现一颗“超级地球”，上面有大量水蒸气，其含水量比地球更多。科学家推测，那里数百万年前可能孕育过生命。

    美国哈佛-史密森天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天文学家利用哈勃太空望远镜于2009年发现这颗“超级地球”，并将其命名为GJ1214b。现在已经可以证实，这颗星球是一个“水世界”，被厚厚的水蒸气包围。天文学家扎克利·贝尔塔（Zachory Berta）说：“GJ1214b与我们已知的行星都不同，其大部分由水构成。”科学家们推测，这颗行星数百万年前可能孕育过生命。

    GJ1214b的直径是地球的2.7倍，但质量却是地球的7倍。它围绕一颗红矮星旋转，距离红矮星的距离是地球与太阳之间距离的70倍，估计其上面的温度为232摄氏度。对GJ1214b的质量、体积以及密度进行估测后，研究人员认为其上含有的水量比地球更多，但岩石更少。贝尔塔说，GJ1214b的内部结构可能与地球完全不同，“高温、高压可能让那里形成许多不同的物质，比如热冰或超流体水等。”

    天文学家希瑟·库珀（Heather Couper）对这些发现感到非常兴奋。他说：“有大量证据显示，那颗星球上有水。这证明宇宙中水的存在很普遍，这是最令人激动的事情。布里斯托尔大学宇宙学家马克·布尔金肖（Mark Birkinshaw）认为，这颗行星上曾经存在生命，也许现在依然有生命。