莫斯科时间５月１５日７时（北京时间１５日１１时），俄美两国３名宇航员搭乘俄“联盟ＴＭＡ－０４Ｍ”载人飞船于哈萨克斯坦的拜科努尔发射场升空前往国际空间站。这是今年首批飞往空间的宇航员。

    俄联邦航天署说，飞船预计将于１７日早晨与国际空间站对接。飞船里的３名宇航员——俄罗斯人根纳季·帕达尔卡、谢尔盖·列温和美国人约瑟夫·阿卡巴将接替４月返回地球的３名同事，在太空工作４个半月。目前在国际空间站工作的还有去年１２月上岗的俄罗斯宇航员奥列格·科诺年科、美国宇航员唐纳德·佩蒂特和荷兰宇航员安德烈·凯珀斯。

    新增加的３位宇航员个个“文武兼备”。将担任空间站第３２号机组队长的帕达尔卡曾是一级战斗机飞行员，他从１９８９年开始接受宇航员训练，１９９８年和２００９年３次飞往空间站，拥有５８５天的太空工作经历。此外，他还是一名拥有硕士学位的生态工程师。另一位俄宇航员列温是一名电子自动化工程师，他从１９９８年起成为俄航天署的航天试验员，但至今还没有太空经验。美国宇航员阿卡巴则是水文地质学家兼海军陆战队预备队员，在２００９年完成过一次载人航天任务。

    帕达尔卡在出发前召开的新闻发布会上说，他和同事将按计划在太空完成近４０项实验，其中包括８项新实验。同时，他们最重要的工作之一是帮助将于５月１９日发射的“龙”号货运飞船与国际空间站对接。如果一切顺利，这艘由美国太空探索技术公司制造的航天飞船将成为国际空间站首次迎来的私营企业建造的太空飞船。

    有媒体特别询问了两位太空经验并不丰富的宇航员临行前的心情。阿卡巴说，他没有一丝不安，只感到既光荣又幸运。列温则用“梦想成真”来形容自己的感受。