日本宇宙航空研究开发机构和三菱重工业公司１８日凌晨１时３９分（北京时间０时３９分）在鹿儿岛县种子岛宇宙中心用Ｈ２Ａ火箭发射了三颗卫星，其中一颗是韩国卫星，这是日本首次为外国卫星进行商业发射。

    “阿里郎３号”是韩国航空宇宙研究院研发的多用途卫星，搭载光学相机，能够拍摄高分辨率照片，用于地图绘制、环境保护和农业等领域。此外，同时发射的还有日本宇宙航空研究开发机构的水循环变动观测卫星“水滴号”和九州工业大学的“凤龙２号”小型卫星。

    自从２００５年以来，Ｈ２Ａ火箭已经连续１４次发射成功。三菱重工业公司希望以此次发射为契机，打入国际商业卫星发射市场。生产Ｈ２Ａ火箭的三菱重工业公司一直希望扩大卫星发射业务，但是此前除了日本政府的情报收集卫星和宇宙航空研究开发机构的卫星外，还没有接受过其他订单。

    宇宙航空研究开发机构迄今为止一直通过地面站确认卫星是否与火箭分离，但是由于“水滴号”是在没有地面站的澳大利亚上空与火箭分离的，所以只有等到１８日１６时左右卫星环绕地球一周时才能判断是否进入轨道。

    日本宇宙航空研究开发机构的“水滴号”卫星通过高性能传感器，能够观测大气中的雨水、水蒸气、地面的积雪和土壤的水分量等。它还能调查海面温度，为环境研究、气象预测和渔业等领域作出贡献。由于“水滴号”要与欧美已经运行的４颗卫星组成一个系列，联合进行观测，所以发射时间只能限定在凌晨，这也是Ｈ２Ａ火箭时隔两年首次进行夜间发射。

    “凤龙２号”卫星是一颗高电压技术实证卫星，将是世界首颗在太空进行３００伏特电压发电的卫星。