据国外媒体报道，在加利福尼亚州贝克附近的沙漠，美国宇航局的科学家正在测试新一代火星车“好奇”号的工程原型Scarecrow。“好奇”号火星车于2011年11月26日发射升空，今年8月5日，所有控制人员必须做好准备，让耗资25亿美元的“好奇”号顺利在火星赤道一带盖尔陨坑内一座山的底部着陆。

　　科学家计划利用“好奇”号研究火星岩层，希望能够找到一个古代干湖以及微生物存在的证据。目前，宇航局喷气推进实验室的科学家正对“好奇”号的双胞胎兄弟进行测试，以确定“好奇”号登陆之后能够顺利行走、拍照和采集样本。测试工作在死亡谷附近的杜蒙沙丘进行，这里地形复杂、环境恶劣，是地球上比较接近火星的地区，因此是测试火星车原型的理想之地。

　　杜蒙沙丘是寻求刺激的越野沙滩车（四轮摩托）爱好者的乐园。“好奇”号项目负责人皮特-泰辛格表示：“让这辆SUV大小的火星车在距离地球1.36亿公里的一座山的底部着陆是一件既让人感到兴奋，又让人感到焦虑的事情。我们的工程和科学团队继续为这个‘大日子’做准备。”

　　“机遇”号用自己的经历告诉科学家，在火星上执行考察任务将面临怎样的难度和挑战。这辆火星车刚刚熬过火星冬季，从长达19周的冬眠中苏醒过来。进入火星冬季，“机遇”号因太阳能电池板无法正常工作进入冬眠状态。自2004年1月以来，“机遇”号便在火星南半球跋涉。与这位前辈相比，“好奇”号的个头更大，车身长约3米，重量约900公斤，体积是“机遇”号的5倍，与一辆Mini差不多。

　　登陆之后，“好奇”号将以每小时约90米的速度在盖尔陨坑内跋涉，执行考察任务。“好奇”这个名字是一名6年级女学生起的，在为这辆火星车征集名字的比赛中，这位女生所起的名字最后脱颖而出。