2004年拍摄的金星凌日奇观

　　届时，欧洲空间局将在北极附近的斯匹茨卑尔根(Spitsbergen)岛进行现场直播，金星快车探测器的科学家团队将在这里讨论最新的研究成果，并以独特的视角享受2012年“金星凌日”盛宴。“金星凌日”天文奇观是指金星运行至地球与太阳之间，并从太阳盘面上掠过，在地球上可观察到一个黑色的小圆盘在太阳盘面上移动。由于金星的轨道平面与地球的轨道平面不完全对齐，一组金星过境需要等待八年之间，而两组过境之间的间隔长达一百多年。

   上次金星凌日的时间为2004年的6月份，今年将是一组金星凌日中的第二次，下一组出现的时间将是2117年之后了。在2004年上演的金星凌日奇观中，欧洲空间局在最佳观测位置之一的葡萄牙录制了详细的凌日过程。金星凌日是一个具有伟大历史意义的天文现象，天文学家们可通过其测量地球与太阳之间的距离。在18世纪发生的一次金星凌日，天文学家们使用简单的三角测量法在地球上不同位置同时观测金星凌日，计算出地球与太阳之间的距离值。在1761年的金星过境观测中，天文学家还注意到金星黑暗的边缘出现了模糊的光晕，这暗示了金星存在大气结构。

　　今年来，欧洲空间局向金星发射了数个探测器其，其中包括2006年抵达金星的“金星快车”号探测器，我们现在知道金星上存在非常稠密的大气，但是其大气中布满了硫酸云和二氧化碳。通过金星凌日，科学家们不仅测量了精确的地球与太阳将的距离，还能通过其验证和检定系外行星探测法，在系外行星探测任务中，天文学家们可通过凌日法发生系外行星存在，该法也可以探测到系外行星大气成分的构成。

　　根据欧洲空间局的科学家们计算，2012年的金星凌日发生在6月5日至6日，在地球上观测能观测到完整凌日过程的地点为斯匹茨卑尔根岛、挪威斯瓦尔巴德群岛的部分地区、以及欧洲大陆的一些地区。而对于欧洲大陆多数地区而言，可以看到金星凌日结束时分的情景，大约在6月6日出现。天文学家在探索系外行星过程中，如果探测到恒星表面亮等出现微小的变化，就可推测出可能有一颗行星通过了恒星盘面，这种方法可探测到地球大小的行星是否存在于另一个“太阳系”之中。

　　由欧洲空间局和法国国家太空研究中心研制的行星过境任务（COROT）空间望远镜利用该方法发现了超过20颗系外行星。行星过境现象也可以用来探测可能行星是否具有生命，如果一颗星球上具有大气结构，来自恒星的光线可穿过行星大气，科学家通过光谱分析可探测到水或者甲烷的存在。在下个月，天文学家将有机会再次验证这项技术，并补充金星凌日的观测记录，因为自早期望远镜在17世纪被发明以来，我们只有六次关于金星凌日的详细数据记录。

　　如果要观测到2012年的金星过境奇观，西太平洋、东亚、澳大利亚东部以及北半球高纬度地区都可以观察到部分凌日现象，对于北美洲地区的人们而言，在6月5日下午可观测到过境现象，而欧洲的居民将会在6月6日观测到，这时候金星凌日过程几乎快要结束了。如果你打算观测金星凌日，请不要直视太阳，可以通过普通的太阳镜或者是望远镜观测，长时间直视太阳将导致永久性失明。

　　虽然地球上大部分地区都只能看到“残缺”的金星凌日，但在挪威斯瓦尔巴(Svalbard)群岛的斯匹茨卑尔根岛上，可观测到整个凌日过程，具体时间为格林尼治标准时6月5日至22:04至次日04:52。根据金星快车探测器项目的科学家哈坎斯韦德赫姆（Hkan Svedhem）介绍：“我们非常激动在欧洲独特的位置看到这一天文奇观，其有助于陆基望远镜测试它们寻找系外行星以及外星生命的技术。”