这张由美国太空探索技术公司提供的照片显示“龙”飞船5月31日漂浮在墨西哥下加利福尼亚州以西900公里的太平洋海域。

　　美国太空探索技术公司发射的“龙”号无人驾驶货运飞船５月３１日离开国际空间站，返回地球。

　　按计划，飞船将坠入美国加利福尼亚州沿岸的太平洋海域。如若成功，“龙”将成为现阶段全球唯一可往返国际空间站的货运飞船。

　　回家

　　国际空间站宇航员５月３１日上午操纵机械臂，让“龙”脱离空间站，结束它的访问行程。

　　美国国家航空航天局地面指挥中心经由无线电信号祝贺空间站宇航员：“伙计们，干得不错。”

　　法新社援引美国航天局电视台发言人的话报道，格林尼治时间５月３１日９时４９分（北京时间１７时４９分），“‘龙’号飞船脱离国际空间站”。一段实时播放的视频画面显示，白色的飞船向地球方向驶去。

　　这名发言人说：“‘龙’与空间站这次非常成功的对接任务……即将结束。一切看来进展顺利。”

　　按美国航天局的说法，“龙”将像“燃烧的彗星”，分三次点火，为返回地球提供动力。

　　“龙”飞船５月２２日由“猎鹰９”号运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，２５日成功与国际空间站对接。空间站内的宇航员２８日开始卸载飞船货物。

　　入水

　　如果一切顺利，“龙”将于格林尼治时间５月３１日１５时４４分（北京时间２３时４４分）坠入太平洋海域。这片海域距美国洛杉矶市西南９０７公里。

　　三艘船只已在那里等待，准备耗时两三天，打捞这一飞行器并把它送至洛杉矶港。

　　“龙”搭载大约６６０公斤货物返航，包括空间站老旧仪器和研究样品，“负担”比前往空间站时“稍重”。考虑到这是一次试验飞行，美国航天局没有让“龙”搭载重要物品返航。

    这张美国航天局提供的显示，5月25日，“龙”飞船通过机械臂与国际空间站连接。有史以来造访国际空间站的首艘商业飞船——“龙”飞船于5月31日清晨脱离空间站，预计于美国东部时间当天中午坠入太平洋海域。

　　太空探索技术公司分管这次对接的指令长约翰·库尔卢里斯５月３０日接受媒体记者采访时说，就他所在企业而言，“还有许多事要做”。

　　谈及“龙”返航，他说：“我们试验过一次……但这仍是一次非常有挑战性的飞行。我们绝没有轻视这件事。”

　　２０１０年１２月，“龙”号飞船首次升空，进入预定轨道３个多小时后成功返回地球。

　　再飞

　　“龙”号飞船接下来将被送至得克萨斯州麦格雷戈。在那里，太空探索技术公司工作人员将卸载并检查它。

　　美国航天局分管这次任务的官员霍莉·赖丁斯说，两周内，“龙”号飞船将被送往航天局。

　　美国航天飞机机群去年退役后，现阶段依靠俄罗斯“联盟”号载人飞船运送宇航员至空间站。美国政府正逐步把向国际空间站送货和运人的任务“外包”给私营企业，以便航天局把精力放在对小行星、火星等更远目标的探索上。

　　“龙”是第一艘与国际空间站成功对接的商业航天器。如果它这次顺利返航，将成为现阶段唯一能够往返国际空间站的货运飞船。由其他国家政府主导研发的货运飞船先前均在返航过程中烧毁。

　　太空探索技术公司打算３年后向空间站发射载人飞船，为空间站提供人员往返服务。美国航天局与这家企业签下１６亿美元合同，希望后者今后４年内再执行１２次往返于地球与国际空间站之间的任务。

　　按计划，“龙”号飞船定于今年９月再次飞向空间站。“猎鹰９”号运载火箭已在佛州卡纳维拉尔角空军基地“待命”。

　　太空探索技术公司的竞争对手、美国轨道科技公司的发言人巴里·贝内斯基说，他们定于今年８月至９月测试发射，准备让一艘货运飞船于１１月至１２月首次赴空间站执行任务。

    这张美国航天局提供的电视截图显示，5月31日，“龙”飞船脱离国际空间站的机械臂，向地球回返。美国航天局当日称，有史以来造访国际空间站的首艘商业飞船——“龙”飞船于31日清晨脱离空间站，预计于美国东部时间当天中午坠入太平洋海域。