30亿年前曾发生小行星撞击地球事件

撞击中心位置的山脉

    在月球上，也存在着壮观的陨石坑分布，它们形成于小行星或者彗星残骸的撞击事件，大约距今三十至四十亿年。早期地球存在更大质量和引力场，因此也会发生更多的小行星或者空间岩石撞击地球事件，但是这些证据大多数已经被“销毁”，在漫长的地质运动中，年轻的岩层将这些史前地球撞击坑逐渐掩盖了起来。本项调查由丹麦和格陵兰岛地质调查机构和嘉士伯基金会提供资金支持，地质学家小组在西格陵兰发现了一个巨型遗迹，详细研究后认为这是一个距今30亿年的古老撞击坑。

根据加的夫大学地球和海洋科学博士伊恩·麦克唐纳（Iain McDonald）介绍：“这个看似较为简单的发现，意味着它几乎比地球上任何一个撞击坑‘老’了十亿年。”伊恩·麦克唐纳也是该研究小组的成员之一。位于莫斯科的俄罗斯科学院行星科学研究所科学家鲍里斯A伊万诺夫（Boris A. Ivanov）介绍：“通过一系列的模型计算表明，这次巨大的小行星撞击事件形成了一个直径为30公里的撞击坑。这里可能很可能是一片史前海洋，在撞击发生后岩层受到循环热液流体的作用而改变，这些流体可能来自于海水，可深入地壳的裂缝中并产生破碎带。”

如果将这次撞击转移到月球上，科学家估计将“制造”出直径到1000公里的撞击坑，甚至在地球上就能看到这个巨大的结构。然而，由于地球当时具有比现在更大的引力场，因此巨型撞击坑并不会非常庞大，直径可能只有500至600公里。倘若这样等级的撞击发生在今天的地球，它不但可以摧毁一个中等规模的国家，也可以造成全球性的影响并杀死地球上的所有高等生物。在30亿年前的地球，并没有多少生命存在，也没有发现与该时期对应的沉积岩层，也未查明发生了极端的海啸事件，或者对全球大气和海洋产生影响。

因此，寻找确凿的证据变得有些困难，毕竟这次撞击年代久远，直至今日并没有留下非常明显的类似火山口状的撞击坑，自从30亿年来，撞击位置的岩层已经深入地壳，至少是当时原始地表下25公里处。经过数十亿年的地质运动，撞击坑边缘特征已经被消除，但是强烈的冲击波可影响至地壳，其深度远比其他已知的撞击坑，因此可以被保存下来。但正是由于深度太大，这样的影响从未被探测到，科学家花了三年时间的艰苦工作才发现了关键性证据。根据麦克唐纳博士认为，这样的探索进程如同福尔摩斯故事，我们虽然不可能从地面传统陨石坑中寻找，但可深入地下探索小行星撞击事件在地壳上留下的痕迹。

在地球上目前只发现了大约180个陨石坑，其中大约30%具有重要的自然资源矿物或者石油天然气等。在南非，有一处距今20亿年的撞击坑，宽度达到了300公里，是最大和最古老的地面撞击坑。我们用了近三年的时间来说服地质学界的同行，但是采矿业的人员似乎更容易接受这样的研究模型，比如加拿大的勘探公司一直在用该模拟进行镍和铂金属矿勘探，这次发现刊登在《地球与行星科学》期刊上。