Ｘ－37Ｂ项目的第三次飞行将使用曾执行过项目首次试飞任务的第一架原型机。计划将于10月升空的飞行器又名“轨道试验飞行器－3”，将于10月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地由“阿特拉斯5”型火箭发射入轨。与前两次任务降落在美国加利福尼亚州范登堡空军基地不同，“轨道试验飞行器－3”或将降落在佛罗里达州曾用于航天飞机着陆的跑道上。

　　美国空军新闻发言人特蕾西·邦克对太空新闻网说：“在卡纳维拉尔角的发射准备工作已经开始，我们计划将于下月发射‘轨道试验飞行器－3’，但具体日期还需根据环境条件、天气变化等因素决定。”

　　邦克说，与Ｘ－37Ｂ项目的前两次飞行任务相似，“轨道试验飞行器－3”的有效载荷和任务详细信息是保密的，但任务重点仍然在测试Ｘ－37Ｂ无人驾驶飞行器的可重复使用性，及其功能和成本效益。

　　Ｘ－37Ｂ项目迄今实施了两次原型机试飞。首架Ｘ－37Ｂ飞行器于2010年4月发射入轨，近地空间飞行历时225天。第二次飞行于2011年3月发射升空，绕地球轨道飞行469天，大大超出预定时间。

　　Ｘ－37Ｂ飞行器由波音公司制造，机体长8．8米，翼展4．5米，形似“迷你航天飞机”，往返太空和地面，可重复使用。

　　美国航天局于1999年开始与波音公司联手研发这种飞行器，拟取代航天飞机。不过，美航天局很快对这一项目失去兴趣，将它移交给军方。目前，Ｘ－37Ｂ项目只为美国军方执行保密飞行任务。

　　波音公司此前曾说，这种飞行器可以与国际空间站对接，运送货物，可以扮演更多角色。但业界对Ｘ－37Ｂ能否替代航天飞机或执行军事任务还存在不同看法。