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国际发射服务公司的质子火箭与阿里安火箭竞争一箭双星发射市场

发表日期：2010年2月22日出处：中国航天科技信息网【编辑录入：filge】

国际发射服务公司（ILS，总部在美国弗吉尼亚）最近宣布，该公司将于2011年把美国造的一颗商业的欧洲卫星与俄罗斯造的另一个有效载荷搁在一起用同一枚质子火箭发射。此举有可能使质子火箭比阿里安-5火箭更具竞争力。
　　
　　国际发射服务公司说，美国轨道科学公司制造的SES 3通信卫星将和哈萨克斯坦的Kazsat 2航天器一道，在2010年末或者2011年初，搭乘同一枚质子火箭上天。SES 3通信卫星将替代那些向美国和加勒比地区提供通信服务的年迈的卫星。
　　
　　国际发射服务公司目前正在和轨道科学公司一道进行“Proton Duo”计划，用一枚质子火箭同时发射两颗轨道科学公司制造的重量低于3175千克的小型与中型通信卫星。质子火箭与“微风M”（Breeze M）上面级能把6124千克重的货物送到典型的同步转移轨道。但许多商业通信广播航天器都比较小，质子火箭还有多余的运载能力没有使用。
　　
　　“Proton Duo”项目降低了国际发射市场上火箭的价格，使质子火箭直接与阿里安公司经营的阿里安5火箭和商业Soyuz火箭，形成竞争局面。质子重型运载能力现在被用于发射两颗小卫星，使得每公斤发射价格，比阿里安5的价格或者新入市的库鲁Soyuz火箭的优惠价格，平均降低了20%。
　　
　　成本节约还来自于合同商俄罗斯的Khrunichev生产质子火箭的产量的提高。Khrunichev每年生产12-14枚质子火箭。2010年，质子火箭至少要进行8次商业飞行任务、4-5次俄罗斯政府的飞行任务。2011年初的发射有可能提前到2010年年底进行。
　　
　　阿里安公司几乎一直在用低温阿里安 5 ECA火箭从事一箭双星的发射活动。这种火箭能够把10吨重的载荷送上地球同步转移轨道。阿里安公司总裁说，他并不在意质子火箭进入一箭双星的发射市场，他在发言中特意提到阿里安5火箭2002年以来在过去35次发射活动中创造的超一流可靠性记录。
　　
　　由于Khrunichev制造的Kazsat 2航天器有俄罗斯政府背景（卫星用于中继电视信号和其他通信信号，覆盖哈萨克斯坦），因此SES 3 卫星与 Kazsat 2卫星成对，并非“Proton Duo”计划的一个组成部分。
　　
　　在过去，俄罗斯有效载荷和国际发射服务公司的商业卫星都是分别用不同的火箭发射的。
　　
　　国际发射服务公司与几家卫星运营商正在进行“认真的磋商”，第一次“Proton Duo”发射任务将在今年上半年落实。
　　
　　Khrunichev在2009年2月首次演示了串联发射构型（tandem launch configuration），把两颗俄罗斯通信卫星送入太空。
　　
　　质子火箭曾经把单个的轻型通信卫星送到37000千米高的地球同步轨道。2010年2月12日，质子火箭今年第一次商业发射就成功地把2450千克的Intelsat 16通信卫星（轨道科学公司制造）直接送上了预定轨道。直接入轨使通信卫星把原本要用于提升轨道的燃料保存下来。Intelsat 16的设计寿命是15年，而Intelsat官方称，卫星自身携带的燃料够用25年。
　　
国际发射服务公司的发言人指出，在“额外燃料存量/更长卫星寿命”与“发射价格更低”之间，多数卫星运营商们更愿意选择后者。（中国航天工程咨询中心杜元清）