他们研究了8个大小、年龄、总体成分和太阳极为相似的类日恒星，检测了其中所含放射性元素的数量。恒星数据来自智利的欧洲南方天文台高精度径向速度恒星搜索器（HARPS）光谱仪数据库。

    放射性元素衰变是地热的重要来源，对地球的板块构造也必不可少，而板块构造有助于维持地球表面的水。所以有时人们也把板块构造作为行星能否支持生命的一个指标。通过分析类日恒星中的钍、铀等元素，研究人员发现其中7个所含的钍比太阳更多，这表明围绕它们公转的每颗行星也都可能含有更多的钍，意味着这些行星可能比地球更温暖。俄亥俄州大学博士生凯曼·安特伯恩说，比如其中一颗恒星所含的钍是太阳的2.5倍，围绕它公转的类地行星内部所产生的热量可能要超过地球25%，这会使板块构造持续时间更长，也就有更长时间形成生命。

    “如果证明了这些行星确实比以前认为的更温暖，那我们就能围绕这些恒星，有效地扩大宜居带，将其从主恒星向外推得更远，更多地考虑那些可能适合微生物生命的行星。”安特伯恩补充说，“我们能肯定的是，类日恒星内部的放射性元素数量存在某种自然差异。但由于样本包括太阳在内只有9个，我们对这种差异在整个星系的分布还不太了解。从已知的行星来看，我们已知围绕类日恒星的行星可能表现出同样的差异，这种差异会对生命的形成产生影响。”

    该校地球科学院副教授温迪·帕内罗解释说，放射性元素如钍、铀等在地球幔层中都有，它们从内部加热了行星，这种方式不同于来自地核的热传导。“地核一开始就是热的，但它并非唯一的热源，另一个重要因素就是放射性元素衰变，这是从地球形成时就开始了。没有放射性衰变，就没有足够的热量来驱动板块构造，维持地球表面的海洋。”

    “一颗行星要想在地质学的时间尺度上维持住它的海洋，需要有某种地壳‘循环系统’，对地球来说就是地幔对流。”安特伯恩说。地球上的微生物能从地下热量中受益。大量古生菌微生物能不靠太阳能，直接靠地球深处的热量生存。地球上的大部分放射性衰变的热量来自铀，那些富含钍的行星能提供更多热量，半衰期也更长，能维持更长时间更热的环境，这给了它们更多时间发展出生命。

    谈到为何我们太阳系的钍更少，安特伯恩解释说：“这一切都开始于超新星。超新星中创造的元素，决定了形成新恒星和行星所能利用的材料。类日恒星散布在银河系，形成于不同的超新星，只是出于偶然，它们才有了比我们更多的钍。”