由欧洲空间局打造的ExoMars火星车将登陆火星寻找可能存在的生命痕迹

    美国宇航局由于预算受限后“被迫”退出了与欧洲空间局开展的ExoMars火星联合探测计划，原计划两个空间机构联合发现一个环火星轨道探测器和一辆火星车，前者为火星微量气体探测任务。由此看到令人兴奋的大型探测器任务可能不会出现了，但欧洲空间局希望去其他地方寻找帮助，现在他们已经宣布和俄罗斯航天局合作，后者将提供两枚火箭为欧洲空间局提供2016年和2018年的发射任务。

    火星轨道探测器的任务预计在2016年发射，而2018年则发射一辆火星车，火箭系统将使用俄罗斯航天局提供的质子系列运载火箭，前期抵达的火星轨道探测器将为下一步的火星登陆提供中继服务以及相关任务监控。轨道探测器与火星车将联合对火星大气、表面进行勘察，寻找火星生命迹象。根据欧洲空间局负责人弗雷德里克·诺兰（Frederic Nordland）介绍：“在今年年底前将会确认本次联合火星探索任务的主要指标，并讨论未来的研究目标和优先事项，其目的就是塑造欧洲的空间探索能力。”

    波兰正式加入了欧洲空间局，称为20个欧空局的成员之一，其他成员国包括奥地利、比利时、英国、捷克共和国、丹麦、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、罗马尼亚、西班牙、瑞典和瑞士等。ExoMars火星探索任务的费用预计为12亿欧元，当前已经有8.5亿资金可以初步确认，但是欧洲空间局的官员仍然相信可以筹集到剩余资金。此外，由俄罗斯航天局提供的质子系列运载火箭可能在2022年执行一项木星探测器的发射任务，这样可以帮助欧空局节省1.7亿欧元。