维珍银河公司与缩尺复合体公司联合打造的“太空船系列”亚轨道飞行器

　　在12月19日，“太空船二号”进行了第23次滑翔试飞，飞行计划中增加了关键性部分，工程师们认为这是一次重大项目节点试飞，因为第一个火箭发动机组件被安装到飞行器上，同时本次试飞也首次测试了轨道飞行器前缘热保护系统。正处于发展阶段的“太空船二号”此前遭受到一些故障，缩尺复合体公司在2007年的设计过程中经历了一次致命的爆炸事件，于是发动机研制被延迟了，导致了首次试飞的日期不断往后推移。在2012年底，维珍银河公司对“太空船二号”进行了数次测试性飞行，下一步将结合火箭动力进行试飞。

　　作为安萨里X大奖的祖先，“太空船一号”的任务目的将为单一，进入100公里以上的空间后并返回。因此，当时的“太空船一号”是第一次私人太空飞行器的测试，成为赢得价值1000万美元大奖的非政府实体，其中，莫哈韦航空航天合资企业负责制造太空船一号，该公司由微软公司创始人之一的保罗·艾伦和缩尺复合体公司联合成立。缩尺复合体公司的创始人伯特·鲁坦有一种与众不同的航天视野，大部分火箭发射之后都直接进入近地空间，而太空船一号的飞行方式非常特别，其挂载于母机“白骑士一号”下方，通过载具将其带到适合的发射高度再释放，并点燃自身携带的动力冲到100公里的高度。

　　在太空船一号赢得2004年的X大奖之后，维珍银河的理查德布兰森宣布他将继续和缩尺复合体公司进行合作，将游客们带到100公里以上的高度体验失重。理查德布兰森认为我们希望在未来几年内创造出成千上万的“宇航员”，通过亚轨道飞行器让他们看到地球的美景，到目前为止已经有超过530人签约，报价为每人20万美元。维珍银河公司在新墨西哥州的支持下打造了美国维珍银河航天港，在那里建造了维珍银河公司的全球总部，可以进入太空体验失重。

　　该公司在明年将抵达数个里程碑式的项目节点，但在2007年时却遭受到一场大火袭击，造成缩尺复合体公司三名员工死亡以及数人受伤，例行的地面测试活动被迫暂停。到了2008年7月份，维珍银河公司展示了“白骑士二号”飞行器，并在当年12月份完成了首次飞行。而“太空船二号”在2009年9月份在加洲莫哈韦航空航天港推出，首架飞行器被命名为VSS企业号。2010年7月份，开始了一次载人测试飞行，而2013年将进行里程碑式的火箭动力飞行，全部额滑翔试飞工作在2012年底完成，这意味着混合火箭动力系统的所有组件已经完成制造，在接通动力前，维珍银河公司还希望进行数次滑翔测试飞行。

　　典型的商业亚轨道飞行航班将携带六名乘客，由母舰白骑士二号将飞行器带到海拔五万英尺高空，然后释放太空船，经过大约70秒的燃烧推进后，关闭火箭发动机冲到110公里左右的高度，乘客可以体验大约五分钟的失重，并欣赏到地球的美景。接着，太空船将打开尾部的降落装置，并竖起近90度尾翼，以控制飞行器的穿过大气层的姿态，安全着陆。