木星及其卫星欧罗巴(木卫二)

　　尽管目前美国航空航天局的探测项目主要集中于火星，但该机构仍希望探索木星的冰冻卫星——欧罗巴(即木卫二)，那里可能存在着某种形式的生命。

　　欧罗巴是木星的第四大卫星，其表面由水覆盖，上层为冻结的冰壳，下层则是液态的海洋。NASA正在研究如何探索欧罗巴星球上的生命迹象，方案之一是利用被称为“快帆”的探测器围绕欧罗巴多次飞行，探测欧罗巴的冰壳和冰下的海洋世界。

　　这一“欧罗巴快帆”无人探测器造价约20亿美元，预计将在2021年发射。该任务也将为未来的登陆任务提供重要的早期勘察结果。

　　欧罗巴的直径约为3100公里，被天体生物学家认为是太阳系中，除地球以外最有可能存在生命的星球。科学家认为，在欧罗巴的冰层以下存在着巨大的液态海洋，有可能直接与岩石地幔接触，这就使各种有趣的化学反应成为可能。

　　此外，欧罗巴的表面辐射及其内部的潮汐加热作用都表明，这颗卫星具有充足的能源，而这正是支持生命存在的另一个关键条件。