美国宇航局计划“捕获”一颗小行星，使其成为一个“空间站”，便于未来实现火星人类探索之旅

 捕获小行星将使太空采矿成为现实，图中所示的是87 Sylvia小行星，1866年发现这颗小行星具有两颗卫星小行星

    未来几周美国白宫政府科学和技术办公室将考虑这项投资16亿英镑的小行星计划，有希望在十年内被美国宇航局列入太空任务计划之一。这份可行性小行星计划报告是由美国宇航局和美国加州理工学院起草完成的。

    科学家描绘了如何有效捕获小行星，一个“小行星捕获舱”将附加在一个老式“阿特拉斯V”火箭上，发射朝向地球和月球之间的小行星。一旦抵达指定空间位置，小行星捕获舱将释放一个15米直径的袋子包裹住小行星，并使用拉绳牵引这个旋转的太空岩石。

    之后该航天器将打开它的推进器，使用大约300公斤的推进燃料来阻止小行星的轨道运行，将它拖至一个引力中立区域。对于太空探索者而言，这里将作为一个固定太空基地，来实现更远的太空之旅。

    研究报告指出，探索小行星自然资源的构想可追溯至100多年前，但直到现在这一技术才被认真考虑并付诸实际。捕获小行星的可行性需要具备三个因素：发现可以捕获和返回近地小行星的勘测能力；有效强大的太阳能电子脉冲系统来确保被捕获小行星的运输；21世纪二十年代实现人类存在于地月轨道空间，对捕获的小行星进行深入勘测分析。

    由于当前美国宇航局正与白宫政府进行谈判，现拒绝评论这一太空计划，但美国宇航局认为这项技术将在10-12年内实现。同时，这项技术也将开启采矿其它小行星的可能性，可用于开采金属和矿物质。

    一些富含铁矿的小行星可用于制造新型太空站，其它富含冰水物质的小行星可将水分解形成氢和氧，来制造太空燃料。今年初，美国行星资源公司提议在10年内对近地小行星进行采矿。同时，奥西里斯-雷克斯计划是另一项类似的太空计划，2016年发射太空飞船抵达1999 RQ36小行星，并采集小行星样本返回地球。这将有可能增强人们对小行星的理解，甚至揭晓地球生命的起源之谜。1999 RQ36小行星是早期太阳系一颗富含有机物的小行星，它的平均直径大约480米，事实上这颗小行星富含碳元素，这是生命必需的关键性有机分子，或将解释地球之外神秘生命体的起源。