高速喷气式战斗机速度快，操作复杂，对人的协调性和反应能力要求高。歼击机的超音速飞行、高空飞行和各种高难度的战斗特技，要求飞机驾驶员能够习惯高低气压迅速变化带来的不适，在承受６至８倍体重的超重负荷情况下，仍能对飞机上数百个复杂仪表、电门进行正确的操作处理，这些都与航天员的要求有类似之处。因此，各国在选拔航天员时，大多是从掌握高性能飞机飞行技术的空军优秀驾驶员中挑选。我国也不例外。
　　我国挑选航天员对飞行员的要求是，大专以上学历，飞行时间累计600小时以上，并具有三种以上气象条件飞行的能力。同时要求飞行成绩优良，能独立担任战斗值班和具有处理应急情况的经验，机种改装能力快，飞行耐力好，善于独立思考，机动灵活，动作协调，紧急情况下沉着、果断、准确无误、综合处置能力强。除此之外，飞行员的个人综合素质也是一个重要标准。 　　
　　1957年苏联第一批20名航天员就是从3000名飞行员中选拔出来的，像加加林、季托夫等都是驾驶歼击机的优秀飞行员。1959年初，美国也开始从空军试飞员中挑选航天员。空军试飞员除具备歼击机飞行员的素质外，更擅长在空中应付意外情况，以及具备判断准确，胆大心细，决策迅速，动作灵活的优点。