据英国每日邮报报道，目前，美国宇航局开普勒望远镜观测到一颗系外行星，科学家称这是迄今为止发现最近似地球的系外星球。

    这颗行星的存在性已得到证实，其半径是地球的1.5倍，环绕一颗类似太阳的恒星运行，处于恒星的宜居区域。这意味着该行星很可能具有类似地球的引力以及表面存在水资源，这是孕育外星球生命的首要条件。

    美国宇航局天文学家娜塔莉-巴塔哈说：“这是非常令人兴奋的，因为这是我们发现的首颗环绕类太阳恒星宜居地带的超级地球行星。”

    这颗类地行星叫做“KOI 172.02”，巴塔哈博士称，这项发现将潜在地接近太阳系之外的类地球行星。目前，开普勒望远镜数据显示KOI 172.02行星环绕恒星运行一周需要242天，它与恒星之间的距离是地日距离的四分之三。

    美国太空望远镜科学协会天体物理学家马里奥-利维奥称，这是一项重大发现，这颗行星具有孕育生命的可能性。

    目前，开普勒任务已发现的潜在系外行星数量达到2740颗，它们分别环绕2036颗恒星运行。同时，近年来探测发现的地球体积大小和超级地球行星数量逐渐增多。发现地球体积大小的行星数量增大43%，发现超级地球行星的行星数量增大21%。

    美国加州理工学院行星天文学家约翰-约翰逊说：“如果每颗恒星拥有一颗行星，那么我们银河系中就存在着数千亿颗行星。绝大多数环绕恒星的行星都与太阳差别很大。有时几颗行星会同时存在于一个恒星系统，例如太阳系中就存在着8颗行星。”