内华达山脉公司“追梦者”航天飞机的一架大气层内试验机11月11日在加州爱德华兹空军基地成功进行了一次滑翔试飞。本次试飞意在对这种升力体式航天飞机的操纵品质和制导系统进行验证，为未来执行空间站货运补给任务铺路。航天飞机在试飞中由一架直升机吊升到3000多米的高空投放，随后利用机腹部的两个主起落架和头部的一个滑橇降落在基地一条跑道上。

内华达山脉公司正在与NASA合作研制“追梦者”航天飞机，以用于向国际空间站运送货物和实验设备。该航天飞机将由火箭发射，结束任务后可在跑道上着陆，把站上设备和实验样本送回地面，以便快速交给工程师和科学家。这种航天飞机方案最初是在10多年前提出的，原本拟用于人员运输，曾同波音和太空探索公司的常规航天飞机设计方案一道角逐NASA的商业载人运输项目，还从NASA拿到了几亿美元的政府经费支持。不过，NASA已在2014年选中波音和太空探索公司的载人航天飞机方案，让“追梦者”的前景成为疑问。但内华达山脉公司随后针对货运任务对航天飞机设计进行了修改，并在2016年1月成功拿到了NASA“商业补给服务”（CRS）2计划下至少包括6次飞行的空间站往返货运补给服务合同。本次滑翔试飞实际上是内华达山脉公司在2012年8月同NASA签署的“商业载人综合能力”（CCiCap）协议下最后一个有经费支持的项目节点，但有助于货运型航天飞机的研制。

“追梦者”的首次轨道飞行定于2020年前后进行，届时将采用联合发射联盟公司的宇宙神5火箭发射。该航天飞机能利用增压舱和装在后部的外部货舱为空间站运送5500公斤货物，满载重量约20吨，很可能需采用宇宙神5火箭运载能力最强的型号，即设5台固体捆绑和采用双发“半人马座”上面级的552型。航天飞机和外部货舱每次飞行结束时会分开。前者将送科研样本和其它设备返回地面，而一次性使用的外部货舱则将与所载垃圾一道在大气层中被烧毁。内华达山脉公司还同欧空局签有协议，以研究在国际空间站计划结束后用“追梦者”来送欧洲的科研实验设备上天。另外，联合国去年同意采购一次不载人的“追梦者”任务。拟在2021年进行的这次任务将把一些发展中国家的科研有效载荷送入地球轨道。

本次试飞用的试验飞行器2013年10月就曾做过一次滑翔试飞。但在那次试飞中，航天飞机左主起落架未能在接地前展开，导致航天飞机失控滑出跑道。内华达山脉公司称，那次试飞除最后关头的事故外还是成功的。本次试飞用的起落架有所改进。航天飞机的计算机系统也做了升级，更接近于最终的轨道飞行型号。在本次滑翔试飞前，这架试验飞行器已进行了一系列拖曳试验和系挂试飞。

（本文来源：航小宇）