维珍轨道公司获得美国国防部首份发射合同

维珍轨道公司（Virgin Orbit）16日宣布，该公司已从美国国防部获得首份“运载器一号”火箭（LauncherOne）的发射合同。

维珍轨道公司称，美国空军的空间试验计划（STP）与国防创新试验小组（DIUx）合作，通过另一项交易协议授予维珍轨道公司此份发射合同。此次任务将携带一组空间试验计划有效载荷，具体的有效载荷将在发射前确定。

此份合同是维珍轨道公司和国防部数月谈判的结果。该公司表示，我们花了大约半年左右的时间进行讨论，以期与国防创新试验小组达成共识，他们的目标是通过国防应用加速商业能力的开发。国防创新试验小组旨在快速和切实的向前推进，因此我们能够迅速而有效的达成一致。

维珍轨道公司行政总裁哈特（Hart）认为，国防部对“运载器一号”火箭的兴趣在于对卫星系统日益增长的发射灵活性的需求。国防部更看重空间系统的灵活性，尤其是小型卫星，像我们公司所拥有的灵活的发射平台将起到非常重要的作用。“运载器一号”火箭为空射型火箭。

维珍轨道公司利用宣布此份合同的机会还公布了新的子公司——VOX Space成立的消息，该公司重点将放在“运载器一号”火箭的国家安全空间客户。Hart表示，VOX Space公司的成立是基于安全的考虑，我们认为拥有一些了解这些事务的专家是非常必要的。

Hart称，他希望国家安全业务将与商业和民用政府业务一起成为维珍轨道公司客户的稳定来源。他还表示，政府重视利用商业空间，这与我们的想法不谋而合。

根据维珍轨道公司的声明，此次任务计划最早于2019年1月发射，尽管Hart称，此次任务也可能在2018年底执行。据悉，此次任务将在第一批任务发射完成后进行。

“运载器一号”火箭的研发工作已近尾声，将搭乘一架波音747型飞机从高空发射。

Hart称，该公司将按原计划于2018年上半年执行首次飞行试验任务。首飞任务将搭载一颗安装有飞行环境测试设备的有效载荷。

Hart称，除新的国防部业务外，维珍轨道公司一直在与很多客户洽谈。他表示，这是一个充满生机的市场，我们对此非常乐观。

（本文来源：国际宇航市场信息简报）