△模拟图：远征一号上面级“摆渡”两颗北斗导航卫星（截自央视新闻）

短时间内送这么多卫星，“拼车”搭乘上面级是捷径。于是，在我们的争取下，当时确定研制两种规模的上面级——“小上面级”和“大上面级”，分别与芯级直径3.35米和5米的运载火箭基础级搭配，以“一箭双星”“一箭四星”的状态，直接送北斗卫星入轨，既能保证组网进度，又能为卫星节省燃料，进而丰富卫星功能或提高卫星寿命。

后来，在一次会议上，龙乐豪院士说，我们的运载火箭叫“长征”，上面级比基础级火箭飞得更高更远，可以叫“远征”嘛。大家听了都很认同，从此，我们的上面级家族有了一个响亮的名字——远征。

其实，多星分配，直接入轨，不仅是建设重大空间工程的需求，也是商业航天发射市场的需求。因此，我们在设计中，除了统筹最先进的技术，还特别注重不同构型上面级的通用化，从而降低生产难度与成本，为未来的大规模应用打下基础。

主动找任务也体现着我们队伍的商业化思维。譬如，在上面级取得一定进展时，我们得知，还有一家单位也在研制北斗导航卫星，便立即与他们沟通。最终，我们科学的方案和扎实的工作得到了他们的认可，对方决定根据上面级修改卫星平台方案，实现双赢。

△模拟图：远征二号上面级“摆渡”卫星（截自长征五号运载火箭宣传片）

2015年3月30日，经过近10年的论证与研制，我们的远征一号上面级随长征三号丙运载火箭升空，6个多小时后，成功将新一代北斗导航卫星送入预定轨道。此后，远征一号上面级“一箭双星”送北斗，远征一号甲、远征二号上面级首飞等任务连战连捷……不到两年，中国已拥有性能先进、“各怀绝技”的上面级家族。

在这些飞行任务中，最复杂、最“刺激”、最受业内关注的，莫过于远征一号甲上面级的首飞之战。在这次任务中，远征一号甲上面级在不同的轨道间恣意飞跃，精准地摆送“乘客”。

△模拟图：长征七号运载火箭芯二级与远征一号甲上面级等载荷组合体分离（截自央视新闻）

在送最后一名“乘客”——新一代飞船缩比返回舱时，远征一号甲上面级迅速俯冲数百公里，把返回舱投向地球。眼看就要被地球“捕获”，坠入大气层时，上面级又突然跃起，与长征七号运载火箭的芯二级交会伴飞，如飞机特技飞行中的“眼镜蛇机动”一般。在完成所有任务后，远征一号甲上面级主动离轨，一头扎进太平洋，不在太空留下任何垃圾……

△模拟图：远征一号甲上面级把新一代飞船缩比返回舱送入返回轨道（截自央视新闻）

这一系列令人炫目的“特技动作”，完成了多轨道部署、再入机动、空间交会等一系列科目的考核，秀出了强大的机动性与控制能力，载入了人类航天运载器复杂飞行任务的历史。

记得在一次“一箭双星”送北斗的任务中，上面级“到站”后，“转身”释放卫星。突然，蔚蓝的地球完整地出现在上面级摄像头的视场中！这是数十年来，火箭人首次通过自己产品的“眼睛”，在那么高的地方回望家园。壮美的景象令人震撼，精准的“远征”令人自豪。未来，数量更多、性能更强、性价比更高的远征上面级将启程，带着我们的梦想，在太空撒下一片繁荣。

（本文来源：中国航天科技集团）