联合发射联盟公司的宇宙神5-411型火箭1月19日在卡纳维拉尔角空军站发射了美国空军“天基红外系统”（SBIRS）的第四颗静地轨道卫星，代号SBIRS-GEO-4（起飞时间为北京时间1月20日8时48分）。发射曾定于1月18日进行，但因地面系统液氧加排阀有问题而推迟。

SBIRS将接替上世纪70年代启用的“国防支援计划”（DSP）卫星系统，利用红外探测器探测导弹羽烟，在今后20～30年里提供及时、可靠而准确的导弹预警、导弹防御和作战空间态势感知信息。该系统由至少4颗静地轨道卫星、至少2个搭载在国家侦察办公室（NRO）大椭圆轨道侦察卫星上的有效载荷（SBIRS-HEO）及地面设备和软件组成。

SBIRS-GEO-4的发射结束了初期系统的空间段部署工作。该星耗资12亿美元，由洛马公司采用A2100M平台建造，发射重量约4500公斤。它将进一步增强美对全球各地弹道导弹发射的早期预警能力，支持美弹道导弹防御系统，并增强战场态势感知能力。每颗SBIRS-GEO卫星均配备非常先进的扫描和凝视探测器，红外灵敏度比DSP系统更高，重访时间更短。扫描探测器用于导弹发射和自然现象的大范围监视，而凝视探测器则能以更高的灵敏度观测小片重点区域。这些卫星还能探测到森林火灾、流星、卫星再入和核爆产生的明亮红外辐射。

SBIRS-GEO-1～3已先后在2011年5月、2013年3月和2017年1月发射，采用的均是宇宙神5-401型火箭（411型同401型的区别在于前者有一台固体捆绑）。改用411型火箭是为了让“半人马座”上面级在部署完卫星后能实施有控离轨再入，以免增加轨道碎片。为降低储运成本，第3和第4颗完工的卫星交换了发射次序，即让后完工的一颗在完工后直接运往发射场发射，而先完工的一颗则继续存放一段时间再发射。后续订购的SBIRS-GEO-5和6将改用A2100M平台的一个现代化改进型号，预计将分别在2020和2021年交付。改进型平台可显著降低成本和缩短生产周期，同时能增加未来采用现代化探测器的潜力。

由国家侦察办卫星搭载的SBIRS-HEO大椭圆轨道有效载荷目前已发射了4个。这些有效载荷可实现对极地的覆盖。

（本文来源：航小宇）