由亿万富翁保罗·艾伦充当后台老板的平流层发射系统公司2月26日称，其在研的空中发射用巨型载机2月24日和25日在加州莫哈韦航空航天港进行了一系列中速滑行试验，最大时速达到74公里。这让这架飞机距升空首飞又近了一步。公司发言人称，这些试验主要目的是评定转向和主制动系统所做的改进，所获数据将用于对机组训练飞行模拟器进行评定和改进。该机已在去年12月开展了一系列较低速度下的滑行试验。平流层发射公司尚未披露未来的试验进度安排，包括何时首飞。根据其它飞机研制项目的情况，这架飞机很可能还会以接近起飞要求的速度开展更多的滑行试验。

平流层发射公司的这架飞机是作为空中发射平台研制的。2011年底首次对外宣布时，该机拟携带的是太空探索公司“猎鹰”9火箭的一个改装型号。但平流层发射公司随后决定转向由轨道ATK公司研制的一款中型火箭，几年后这一方案也被搁置起来。该公司目前的计划是先用该机来发射轨道ATK的飞马座XL火箭，一次飞行可挂载3枚。该公司声称，由于仅需一次飞行就能把一个星座的小卫星送入不同轨道，这种办法尤其适于国家安全应用。

不过，平流层发射公司也在考虑研制自己的火箭。该公司已招聘了推进工程师，并同NASA斯坦尼斯航天中心签有一项“航天法案协议”，以利用该中心一座试车台来“对其推进系统试验件1号组件进行试验”。公司一位发言人去年11月证实，平流层发射公司正处于一个推进系统研制项目的“初期阶段”，需要使用NASA试车台。这位发言人说：“正像我们以前说过的，我们正在探讨发射系统的多种可能，以提供可靠的上天途径。”

但平流层发射公司最受关注的还是其巨型载机。该机翼展117米多，是世界上翼展最大的飞机，曾吸引副总统彭斯等政要前来参观。彭斯去年10月视察莫哈韦航空航天港时曾在平流层发射公司停留。那次参观包括站在这架飞机的机翼上拍照。

（本文来源：航小宇）