旧金山一家名叫阿斯特拉尼斯（Astranis）的初创企业已筹集到1800万美元资金，要利用静地轨道小卫星来提供宽带上网服务。该公司3月1日宣布完成A轮融资。本轮融资由硅谷创投机构安德森·霍洛维茨领投。所筹资金将用于首颗卫星的研制工作。阿斯特拉尼斯共打算发射数十颗小卫星，每颗容量可达10吉比/秒。公司创始人和投资人声称，与传统大型静地卫星或低轨小卫星星座相比，这些卫星将能以更高的效费比向欠服务地区提供上网服务。

阿斯特拉尼斯公司首席执行官、前商业航天飞行联合会执行理事格德马克在接受采访时说：“我们采取了很多有关小卫星的新理念，用于解决电信领域的这一问题。”格德马克是公司联合创始人之一。另一位创始人是公司首席技术官麦克林科。

该公司每颗小卫星将重300公斤，发电功率约2千瓦。格德马克说，一项关键使能技术是由公司自己研制的能够带来设计灵活性并降低成本的一种数字式有效载荷。该公司最近在称为“验证星”2的一颗实验性立方星上对这种有效载荷进行了试验。这颗卫星是1月份由印度“极轨卫星运载器”（PSLV）搭载发射的。格德马克说，星上所有设备均工作得很好，上个月在一次地面站过顶过程中成功试验了“全宽带通信”能力。

阿斯特拉尼斯认为，通过采用静地轨道，其能够把小卫星的低成本和规模经济优点同只需一颗卫星就可开通服务的能力结合起来。格德马克说：“我们能够利用小卫星做所有需要做的事情，每次只部署一颗，在生产线上生产，并大幅降低成本。”

A轮融资使阿斯特拉尼斯有了研制和建造首颗卫星的资金，从而使其服务启动速度能比建设低轨星座快很多。格德马克说，在静地轨道，“你只需放一颗卫星就可启动服务”，而不像低轨星座项目那样要“孤注一掷”，亦即可能需要发射数百颗卫星才能开通服务。他说：“你不需要数十亿美元资金，也不需要花多年时间来把所有卫星都造出来并发射上天。我们每多部署一颗卫星都能让容量有所增加，但我们只需一颗就能启动服务。”

阿斯特拉尼斯打算同现有静地卫星运营商结成伙伴，由其提供轨位，但尚未透露合作对象。格德马克称，他们正在同多家静地卫星运营商磋商。这些运营商将负责阿斯特拉尼斯公司卫星所提供服务的销售和市场推广。这些卫星可采用标准的Ka或Ku波段地面终端。

格德马克说，阿斯特拉尼斯现有20名雇员，未来一年拟增加到约30人，到首颗业务卫星入轨时将增至40～50人。公司正在旧金山建设一座1.5万平方英尺（约1400平米）的设施，将作为卫星制造设施使用。

格德马克说，鉴于宽带市场规模巨大，他并不担心大型静地卫星、低轨星座乃至地面服务的竞争。他说：“只要市场增长够快或规模够大，你就无需花时间去担心竞争，因为此时更主要的问题是要能足够快地扩张，以满足市场需求。世界上对带宽的渴望无疑就属于这种情况。”

安德森·霍洛维茨公司普通合伙人、阿斯特拉尼斯董事会成员卡萨多也持同样观点。他在接受采访时说：“仅仅宽带就有1200亿美元的市场。我认为该领域有非常大的业务发展空间。”阿斯特拉尼斯是安德森·霍洛维茨投资的首家航天企业。卡萨多说，他是在接触了数十家航天创企后才进行这笔投资的。他说，他自己的背景是网络，所以需要保证对所投资的领域有所了解。他说：“我们喜欢阿斯特拉尼斯的理念，这感觉像是在大型静地卫星和低轨星座之间的设计空间里做了一个不错的折衷。”他说，他希望通过这笔投资来加深对航天产业的了解，而这有望促成更多的航天投资。

（本文来源：航小宇）