被称为X-37B的太空飞机只有现有航天飞机的四分之一大小，最初试图运送6名宇航员。NASA曾经试图把X-37搭载在航天飞机上，让宇航员乘坐它返回地球。在加利福尼亚已经对其进行过着陆测试。

　　但是X-37计划在几年前已经被转交给美国空军，新的太空飞机并不具备运送乘员的能力。美国空军称，它将被用于进行可复用太空飞行器技术的研究。直到现在，拥有可复用飞行器的唯一理由是把宇航员送回地球。

　　美国空军除了宣布将在下个月从卡纳维拉尔角进行发射测试，没有透露关于X-37B的更多信息。太空专家称，现在还不清楚X-37B是不是有可能被转变为可运送乘员的太空船，这样美国就多了一种方式来发射自己的宇航员。这种想法使得下个月X-37B位于火箭鼻锥体内的发射十分引人注目。