正在研制通信卫星延寿飞行器的英国有效太空解决方案公司已安排在2020年用俄制质子号火箭来发射其前两个飞行器。从事质子号商业发射服务的国际发射服务公司3月12日宣布将为这次发射提供便利。有效太空公司在研的延寿飞行器称为“太空雄蜂”，各重400公斤。国际发射服务公司发言人索里亚诺对《航天新闻》称，质子号将在为其它用户发射更大的卫星时以搭载方式把这两个飞行器送入轨道。她拒绝给出那次发射的主有效载荷的身份。
有效太空公司创始人和首席执行官哈尔斯班德称，本次发射的宣布对这一发展迅速的市场来说是一座非常重要的里程碑。国际发射服务公司称，两个“太空雄蜂”飞行器将被直接送入静地轨道，从而无需耗费时间和自身燃料来提升轨道。有效太空公司将利用这两个飞行器来为一家用户的两颗卫星开展延寿服务。这家未具名客户要为多年期延寿服务支付约1亿美元。
质子号搭载两个 “太空雄蜂”飞行器效果图
“太空雄蜂”将同推进剂所剩无几的卫星对接，利用电推进系统接管其机动功能。“太空雄蜂”还能把卫星从静地轨道弧送入弃星轨道，从而实现安全退役。有效太空公司称，它们还能对入轨效果不够理想的卫星进行轨道修正。该公司称，在前两个飞行器发射后，它打算每年发射多达6个“太空雄蜂”，未来还将用其来支持低轨星座、清理空间碎片和开展其它后勤服务。
有效太空公司是已拿到静地通信卫星延寿服务合同的三家公司之一。另两家分别是轨道ATK公司和麦克萨技术公司。行业观察人士称，卫星在轨服务在商业市场上的迅速走红很可能源于卫星运营商在新卫星采购方面的焦虑不安。高通量卫星的容量是以往各代卫星的许多倍，而由众多小卫星在低地和中地轨道上构建的星座则正在迫使卫星运营商在进行编队规划时考虑更多的变量。卫星运营商们去年只在商业市场上采购了7颗静地通信卫星，创下了近3年来的新低。商业静地卫星订购数近3年来一直低于20颗以上的正常水平。
（本文来源：航小宇）
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