SSMS分配器可一次部署多颗小卫星

专门经纪商业性小卫星拼单发射服务的美国太空飞行工业公司4月17日宣布预订了阿里安航天公司“维加”火箭的发射任务。定于明年初进行的首次发射也将是由意大利建造的“小卫星任务服务”（SSMS）多星分配器的首次方案验证飞行，将向太阳同步极轨道发射美方安排的一颗微型卫星和“众多”立方星。双方未披露这些卫星的名称和所有者。SSMS是专门针对多星拼单发射设计的一个适配器结构。

太空飞行公司此前已经开展或已在规划的商业小卫星发射任务采用的都是俄罗斯、印度和美国火箭。公司总裁布莱克称，此次预订“维加”火箭让阿里安公司也进入了该公司的发射伙伴网络，有助于扩大公司的市场需求。太空飞行公司还同NASA签有一项协议，负责为NASA的立方星预订商业搭载服务。

能拿到太空飞行公司的订单对阿里安公司和意大利艾维欧公司来说至关重要。艾维欧是“维加”火箭的总承包商，也是SSMS分配器的设计者。这种新型分配器的研制得到了欧空局和欧盟委员会的经费支持。研制该分配器意在帮助“维加”抢占小卫星发射市场。欧空局称，SSMS最多可容纳15个小卫星或立方星部署器，某些部署器可装载多颗立方星。近年来的拼单发射生意大都被印度“极轨卫星运载器”（PSLV）、俄罗斯联盟号和太空探索公司“猎鹰”9火箭瓜分。PSLV火箭目前保持着一箭发射104颗卫星的世界纪录。

“维加”火箭迄今已发射11次，且全部获得成功，所发射的主要是欧空局、欧委会以及以色列、意大利、哈萨克斯坦、摩洛哥、秘鲁、土耳其和越南等国政府机构的卫星。该火箭还曾为特拉贝拉公司（现属行星公司）发射了4颗“天星”对地观测卫星。

“维加”前三级为固体，第四级采用能多次启动的液体发动机，可在一次发射中把卫星送入不同轨道。欧空局和艾维欧还正在研制称为“维加”C的一个升级型号，定于明年年中首飞。该型号第一和第二级固体发动机有所加大，第四级改用更轻的结构，700公里极轨道运载能力将从现役型号的1.5吨提高到2.2吨。

（本文来源：航小宇）