GRACE-FO任务将利用两颗卫星监测地球水资源变化

这一任务包含两颗完全相同的卫星。这两颗卫星计划于美国东部时间5月19日下午4:03（北京时间5月20日凌晨4:03），从位于加利福尼亚州的范登堡空军基地搭乘SpaceX猎鹰9火箭发射升空。NASA官员在一份声明中说，在距离地表305英里（490公里）高的轨道上部署GRACE-FO卫星后，猎鹰9火箭还将在更高一些的轨道上部署5颗IridiumNext通信卫星。

顾名思义，GRACE-FO是GRACE的后续任务，后者在2002年至2017年间绘制了地球的重力场。

当地时间星期一，NASA喷气推进实验室主任、GRACE-FO首席科学家迈克尔·沃特金斯（Michael Watkins）在一次会议上表示，在为期15年的GRACE任务期间，科学家“发现了地球上每个部分的重大变化”。最重要的发现之一，是地球极地冰盖的融化对海平面上升的影响程度。

当极地冰盖融化时，无论融化的水流入海洋还是渗入土壤中，都会改变地球的质量分布。地球的质量分布发生变化时，其重力场也会发生变化。通过监测这些变化，GRACE任务能追踪地球上的水循环，以及气候变化对海洋、冰川、海冰、地下水，甚至是大气层中水分的影响。

要探测重力的变化，两颗卫星需保持约137英里（220公里）的间距，相互发送微波信号。当经过某一地区——重力增大或减小时，两颗卫星间的距离会发生轻微变化，这使得它们能绘制地球的重力场。沃特金斯表示，换句话说，事实上，GRACE-FO将“通过测量水的重量”，监测地球上水的运动。

与GRACE相比，两颗GRACE-FO卫星将携带一种新仪器：激光测距干涉仪。NASA官员表示，如果新技术达到预期水平，测量精度将是微波技术的至多10倍。

（本文来源：凤凰网）