铱星公司当代卫星群中的卫星示意图

    [据美国spaceflightnow网站2010年3月27日报道]  美国空军一名高级官员表示，正在回应铱星公司的呼吁，考虑在该公司的下一代卫星上放置有效载荷、试验和传感器。

铱星公司正与政府及国际机构商谈放置有效载荷事宜，将在公司NEXT星座上留出额外的空间、功率和通信容量。NEXT星座预计在2014年开始发射。
　　
　　空军与铱星公司一直进行很好的合作，包括“太空试验计划”（STP ）。空军有40-60个STP太空试验，大部分已经建成，正等待发射。铱星公司的想法正好可以进行STP中的次级试验。STP试验事前已经作为次级载荷搭载在小型卫星上发射过。其中很多试验只要进入太空就行，目的是观察技术能否在太空工作，对于所入轨道没有限制。
　　
　　铱星的NEXT星座包括66颗卫星，运行于地球上空780千米的近极轨道内。在目前的星群退役后，NEXT将提供全球移动语音与数据通信。铱星公司副总裁表示，每颗卫星都为有效载荷留有50千克重量。二级仪器还有50瓦的功率，速率为1兆/秒。
　　
　　目前，铱星正与洛•马和泰勒斯阿莱尼亚航天公司进行最后的商谈，将选择主合同商建造NEXT星座。公司希望在2010年夏季签署研发与建造合同，在2011年秋季前确定有效载荷名单。
　　
　　2009年，美国空军投资铱星的一项研究，分析NEXT星座如何搭载可跟踪其它在轨目标的太空态势感知传感器。美国空军负责太空项目的副部长说，太空态势感知任务的最佳方案是继续研发天基太空监视（SBSS）卫星星座，首颗SBSS演示验证任务将于2010年夏季发射。据悉，还没有最后确定是否在NEXT卫星上放置太空态势感知或其它有效载荷。
　　
　　其它军事用途包括太空气象监视。美国国家海洋大气管理局（NOAA）也正在讨论在NEXT卫星上放置对地观测仪器和科学仪器的事宜。