美国总统奥巴马４月１５日公布美国新太空探索计划，表示美国将放弃旨在重返月球的“星座计划”，而将火星作为美国载人航天计划的目的地。

　　奥巴马当天在佛罗里达州肯尼迪航天中心表示，美国将投资３０亿美元研发新型大运载火箭，以便美国宇航员能向近地轨道之外的空间进发。他期待，到２０２５年，美国能对太阳系进行深入探索；到本世纪３０年代中期，美国具有运送宇航员平安往返火星轨道的能力。

　　“我们将在历史上首次向小行星运送宇航员。到本世纪３０年代，我相信我们可以将人类运往火星轨道，并可以让他们安全返回地球。随后，我们将开始登陆火星，”奥巴马告诉在场的近２００位议员、科学家及太空专家。

　　“我希望能在有生之年看到这一切，”奥巴马说。

　　为缓解外界批评，奥巴马当天还宣布保留压缩版“奥赖恩”载人航天器，将这种原本用于登月的运输工具改造为宇航员的紧急逃生设备，并在今后几年内将它送至国际空间站。此举可确保美国宇航员在空间站发生意外时不必依赖俄罗斯飞船逃生。

　　今年２月初提交新预算报告时，奥巴马政府曾建议完全放弃“星座计划”及其三大支柱——“战神”系列火箭、“奥赖恩”载人航天器及“牵牛星”月球登陆器的研发工作。

　　在谈及为何放弃重返月球计划时，奥巴马说，“我们以前已经到过那里，眼下有更广阔的太空等待探索”。

　　自建议放弃“星座计划”以来，奥巴马政府受到外界广泛批评，太空专家担心，此举将使美国丧失太空探索领先地位并严重影响相关就业。对此，奥巴马表示，美国应“面向未来”，而不能“因循守旧”，新太空计划将创造约２５００个就业岗位。

　　根据奥巴马的计划，美国航天局今后５年的预算将增加６０亿美元，用于鼓励私营企业开发运送宇航员前往国际空间站的飞船和火箭。

　　奥巴马公布的计划还有待国会批准。当天的访问是奥巴马上任以来首次造访美国航天飞机的母港——肯尼迪航天中心，也是１２年来美国在任总统首次访问肯尼迪航天中心。

　　肯尼迪航天中心是美国航天局进行航天器测试、准备和实施发射的重要场所，也是美国唯一可以进行载人航天发射的航天中心。