太空虽然看起来非常美丽，但是如果宇航员不穿航天服就走出航天器，那将非常可怕。由于没有氧气和外部气压，人类在15秒甚至更短时间内就会昏迷，血液和体液会“沸腾”，组织和器官会膨胀；会遭受极端的温度对比和变化之害，在阳光好阴影下的温差超过300摄氏度；会遭受宇宙射线、太阳辐射的带电粒子的伤害；可能会受到高速移动的微小尘埃、岩石（微流星体）或卫星及航天器碎片的撞击。

舱外航天服守护宇航员生命，是其完成太空任务的必备装备。它能够提供加压的环境，给航天员供氧并同时去除二氧化碳。同时，它能保持舒适的温度并能保护航天员免受微流星体和辐射的伤害。此外，它还能让航天员有清晰的视线，能够轻松自如地移动，并能与外界交流。

航天服的研制是一个庞大的系统工程。就像轮胎一样，航天服实质上是一个受到一层氯丁橡胶涂层纤维包裹的“膨胀气球”。对航天服的“气球”部分施加的限制向内部的航天员提供气压，这就好比在纸管内吹气球一样。航天服通过提供空气压力防止航天员的体液沸腾。

                                                         中国自主研制的空间站“飞天”水下训练服

大多数航天服是在低于正常大气压的环境下工作的，因此，在航天员适应太空行走之前，必须降低航天器机舱压力。否则，由于航天服和舱内的压力变化，太空行走的航天员会有患减压病的危险。

航天服内不能使用正常的空气——78％的氮气，21％的氧气和1％的其他气体——因为低压会使肺部和血液中氧气浓度变低，这是很危险的，就像攀登珠穆朗玛峰时一样。大多数航天服提供纯氧用于航天员呼吸。这些氧气或通过脐带从飞船或航天服生命维持系统中获取。

飞船和国际空间站里都有正常的混合空气，这些混合空气可以模拟地球上的大气环境。因此，在穿上航天服进行太空行走之前，航天员必须预先呼吸一段时间纯氧，清除血液和组织中的氮气，最大限度地减少风险。

在航天服的狭小空间内，二氧化碳浓度有可能达到致命水平。因此，多余的二氧化碳必须从航天服中清除掉。航天服使用氢氧化锂罐来去除二氧化碳。这些过滤罐位于航天服的生命维持背包或航天器中。

为了应对极端的空间环境，大多数航天服都使用织物层（氯丁橡胶、涤纶等）以达到很强的绝热效果，并覆盖有反射外层（聚酯薄膜或白色织物）以反射阳光。航天员的身体会产生热量，尤其是在进行剧烈活动的时候。如果产生的热量没有及时消除，航天员产生的汗水就会使头盔蒙上一层水雾，同时航天员会严重脱水。在“双子星”任务中进行太空行走时，航天员尤金·塞尔南的体重就减轻了数磅。航天服采用了风扇/热交换器吹冷气或液冷服降温的方法来排走多余的热量，如水星和双子座计划就是使用前面一种方法，而液冷服降温的方式则从“阿波罗”计划一直使用到今天。

航天服拥有多层耐用织物，如涤纶或芳纶，以此来保护航天员免受微流星体的撞击。这些织物层也能够防止航天服在飞船、行星或月球的裸露表面上意外破裂。

需要指出的一点是：航天服只能提供有限的辐射防护，其中一些防护得益于它内置的聚酯薄膜反射涂层，但是航天服对太阳耀斑的辐射防护能力不强。因此，太空行走常常要在太阳活动不剧烈的时间段进行。

航天服的头盔多是由透明塑料或耐用聚碳酸酯制成的。大多数头盔上都有反射阳光的覆盖物和用于减少眩光的有色遮阳板，其原理和太阳镜一样。在太空行走之前，头盔的内侧面板上都会被喷上防雾化合物。为了便于航天员看到阴影处的目标，现代航天服头盔都安装了照明系统。

在臃肿的航天服内，活动是非常困难的。为了解决这个问题，航天服的织物上配备了特殊的接缝或锥形设计，帮助航天员手、手臂、腿、膝盖和脚踝能正常地弯曲。

航天服配有无线电发射器/接收器，这样太空行走的航天员可以与地面控制器或其他航天员进行交谈。 航天员还佩带着麦克风和耳机。发射器/接收器放置在航天员的胸包/背包里。

在失重环境下，如果你推动某个物体，你就会朝着相反的方向飞去。早期太空行走的航天员报告了很多关于运动时位置保持的问题。当他们试图转动扳手时，他们就会飞向相反的方向。因此，航天器上都配备了脚限制器和扶手，以此帮助航天员在微重力环境下作业。此外，在执行任务之前，航天员会在地球上利用中性浮力水槽练习太空行走。

美国航天局还开发了一些航天服机动装置，这些装置可以使航天员在不受航天器的束缚下在太空中自由移动。其中一种被称为载人机动单元（MMU），是一种带有操纵杆控制的气体推进器动力椅。美国航天局还开发了一种可以背在身上的氮气推进装置，称为“舱外活动简便救援装置”（SAFER）。当航天员和航天器分离时，这种装置可以帮助航天员返回飞船或空间站。 SAFER可装载1.4千克的氮气推进剂，并可以将航天员的速度最多改变约3米/秒。

（本文来源：人民日报海外版）