联合发射联盟公司的“火神”火箭第一级将采用BE-4发动机。图为BE-4去年试车画面

联合发射联盟公司9月27日宣布了业界期待已久的一项决定，表示已选定由蓝源公司来为其下一代“火神”火箭提供主发动机。该公司称，它将在预计2020年年中首飞的“火神”火箭第一级上采用两台蓝源BE-4发动机。该公司未披露其同蓝源所签协议的条款。公司总裁兼首执布鲁诺在一项声明中说：“我们对与蓝源结成这项伙伴关系感到高兴，期待着我们下一代火箭的成功首飞。”

联合发射联盟公司和蓝源4年前首次宣布要合作研制BE-4。虽然航空喷气发动机洛克达因公司在研的AR1发动机也在考虑范围之内，但布鲁诺早就明确表示BE-4在“火神”主发动机选型方面处于领跑地位。他在4月份的一次采访中表示，他要等到蓝源完成BE-4系列试车后再做决定。他当时说：“经济因素眼下已基本落位，悬而未决的是技术风险。”

蓝源去年10月对BE-4进行了首次热试车，随后逐步加快了试车步伐。公司首执史密斯9月11日在巴黎世界卫星业务周的一场分组会上表示，BE-4在试车中“表现得相当好”。他说：“我们已对该发动机进行了几百秒的点火试车，其中包括一次持续200多秒的试车，故此我们对将能向市场上投放并供自己使用的这一产品及其进展情况感觉很好。”但联合发射联盟公司此前一直然闭口不谈“火神”主动力具体将在何时选定。布鲁诺屡次表示决定会“很快”（soon）做出，最近又在这个词前面加了“非常”二字（very soon）。

蓝源由此加入到了“火神”项目的供应商行列。这些供应商包括将为上面级提供RL10发动机的航空喷气发动机公司、将提供固体捆绑助推器的诺斯罗普·格鲁曼公司、将负责航电设备的L-3航电系统公司和将承造有效载荷整流罩的华格公司。布鲁诺在声明中说：“联合发射联盟公司已选定了可供选择的最好系统来打造‘火神半人马座’”。他说：“这些发动机和部件将确保联合发射联盟公司继续在空间探测领域一路领跑，保持我们的成功纪录，并继续作为我国最重要任务的运载工具。”

航空喷气发动机公司官员近来一直在淡化AR1在这场比拼中最终胜负的重要性，尤其是在其同美国空军就一项协议进行了重新谈判、从而将放慢AR1研制工作之后。该公司现在称，AR1可作为未来一些中型运载火箭的主发动机，尽管它尚未明确这是指哪些火箭。公司发言人沃伦9月24日称：“采用单台AR1作动力的中型火箭非常适于成为我国一款新的主力火箭。”他说：“AR1是许多潜在解决方案的理想发动机，可为多种火箭带来恰当的推力水平、尺寸和性能。”

（本文来源：航小宇）