天宫二号在轨运行两年多来，开展了众多空间科学和应用实验，其中包括完成我国首次高等植物“从种子到种子”的空间长周期培养实验，为发展空间植物培养技术、探索保障人类长期空间生存，又向前迈进了一步。

据课题负责人、中科院植物生理生态研究所郑慧琼研究员介绍，高等植物是空间生态生保系统的关键因素。如何利用植物在空间生产粮食与蔬菜，供人类长期空间生活需求，是载人航天必须要解决的关键科学问题之一。

以往，我国利用返回式卫星也曾开展过多次空间搭载飞行实验，但由于在太空中时间有限，最多只能展开种子萌发、幼苗生长阶段的实验。2016年9月15日，天宫二号在发射之际，搭载了一个微型培养箱，里面种植有粮食作物的典型代表水稻，和绿叶植物的典型代表拟南芥。（张建松）