联合发射联盟公司的宇宙神5-551型运载火箭10月17日在卡纳维拉尔角空军站发射了美国空军第4颗“先进极高频”（AEHF）军事通信卫星，即AEHF-4。火箭于美东部时间0时15分（北京时间12时15分）起飞。星箭分离定于起飞后约3.5小时进行。卫星将被送入一条地球同步转移轨道。

AEHF系列卫星由洛马航天系统公司采用A2100M平台建造，发射重量约6.2吨，有效载荷由诺斯罗普·格鲁曼宇航系统公司提供，设计寿命14年，用于为美国国家领导人及陆海空部队提供高生存能力和有保护的保密通信，可为美战略部队、空军空间预警资源和作战部署部队提供快速全球覆盖。作为“军事星”的接替型号，每颗AEHF卫星的总通信容量比由5颗卫星构成的整个“军事星”星座还要大，可用于开展战术军事通信，如传送实时视频、战场地图和瞄准数据。新卫星具有加密级别高、截获与探测概率低、抗干扰和能穿透核武器引起的电磁干扰等基本特征。

AEHF-4的发射结束了该系统的全球覆盖组网工作。根据总价值估计为90亿美元乃至更高的合同，洛马共要为美空军建造6颗AEHF卫星，并负责建设相关的地面系统。除美国外，加拿大、荷兰和英国也在使用AEHF卫星。该系列首星AEHF-1于2010年8月发射，但因推进系统故障用了一年多时间才完成定点。AEHF-2和AEHF-3分别于2012年5月和2013年9月发射。

与前3颗卫星采用宇宙神5-531型火箭发射不同，后3颗卫星改用宇宙神5-551型火箭，据称意在提高入轨精度。551型是宇宙神5运载能力最大的型号，助推器数量从3台增至5台。

（本文来源：航小宇）