11月16日波音公司媒体公布Phantom Express飞行器研制的临时进展情况。波音代表指出，目前已经完成了液氧燃料箱的研制，并已开始生产液氢燃料箱。同时，燃料箱上缠绕了碳纤维带，根据研发人员的说法，这使得燃料箱的重量减轻了40％。去年五月波音和Blue Origin公司获得了研发、组装和试验可重复使用的无人驾驶飞行器XS-1项目合同。该飞行器被命名为“幻影快车”（Phantom Express），据开发商指出，该飞行器既不是传统飞机也不是普通的运载火箭，而是这两种技术的结合。

根据美国国防部的要求，新飞行器将携带一次性使用的第二级推进火箭，负责将卫星放置于轨道上，并在任务完成后将返回大气层并燃烧。“Phantom Express旨在从根本上改变目前存在的卫星发射过程，并创造新的条件，使太空物体发射变得更容易和更安全，”该项目负责人Darril Davis表示。Phantom Express大小约19米，能够像火箭一样垂直起飞，加速到高超声速（速度超过11500km/h），一次性使用的第二级进入轨道后，第一级将会返回地面着陆，可重复使用，这样使其成本从5500万降低到了500万。

XS-1项目于2014年开始启动，DARPA宣布了一项太空无人飞行器的研发招标公告，其尺寸与F-15 Eagle战斗机相当。根据技术要求，其速度应超过10000km/h，有效载荷约为2吨。除波音和Blue Origin公司外，还有Masten太空系统公司和XCOR航宇公司以及诺格公司和维珍银河公司参加招标。美国国防部认为，新的太空无人机将大大简化并降低将小型卫星送入轨道的成本。如果该项目证明成功，几年后美国军队将能够迅速将各种卫星送入轨道。与此同时，一次发射的成本不会超过500万美元。

（本文来源：网易新闻）