在1月9日的最近一次滑跑测试中，这架巨型飞机的前起落架一度离开了地面

航小宇报道：平流层发射公司为其空射系统打造的巨型载机最新进行的一次滑行测试表明，这架飞机可能很快就会升空首飞。该公司1月9日宣布，该机在加州莫哈韦航空航天港进行了迄今最快的一次滑行测试，最高时速达到了219公里。这次试验还做了一个抬前轮动作，让前起落架短暂地抬离了地面。

作为世界上翼展最大的飞机，这架飞机已做了一系列只是沿跑道滑行而不起飞的滑跑测试。这项试验计划始于2017年底。在这些试验中，飞机的滑行速度逐渐提高。平流层发射公司官员去年4月曾对记者称，他们打算在首次升空飞行前再做3次滑行测试。他们当时表示，最后一次滑行测试将会达到约220公里的时速。该公司当时预计该载机会在去年夏天首飞，但后来并未透露推迟的原因。业内曾猜测该公司会在去年底尝试首飞，但人们最终并未看到即将要首飞的迹象。

一旦升空首飞，该载机的试验计划将转入一个新阶段。平流层发射公司去年称，它预计完成试飞计划并从联邦航空局（FAA）取得适航证需要花18～24个月时间。飞机随后便可作为空射平台使用。

平流层发射公司打算先用该载机来发射由诺格创新系统公司提供的飞马座XL火箭。机上每次将能携带3枚该火箭。火箭将装在飞机双机身之间的机翼挂架上。不过，该公司还在打造可由该载机携带的自有火箭。它去年8月宣布，称为“中型运载器”的一个型号定于2022年首飞，低轨运载能力为3400公斤。该公司还拟研制运载能力为6000公斤的一个更大的型号，并提出了可载人的航天飞机方案。

这些自有运载器都将采用该公司在研的一款发动机，称为PGA。这款发动机采用液氧和液氢推进剂，推力为20万磅（约890千牛）。该公司去年11月宣布，发动机的预燃室已在NASA斯坦尼斯航天中心成功进行了点火试车。

PGA这一名称源自公司富豪创始人保罗G.艾伦名字的首字母缩写。艾伦去年10月因病去世。作为他名下各类企业的控股公司，火神公司官员当时称他“周密地安排了由他创办和支持的诸多机构在他不能再亲自领导后如何继续下去的问题”，但并未透露平流层发射公司未来命运的具体细节，只是称近期不会有什么变化。