澎湃新闻报道：美俄虽然是探月技术储备和实力最强的两个国家，但受制于国内政策、资金等方面的影响，在第二轮探月热潮上并非走在最前列，反而作为后来者的中国、日本、印度等国在某些领域领先于美俄两国，比如中国嫦娥四号在月球背面软着陆。除了中国，印度和日本也有可能在此轮热潮中领先于美俄两国进行月球软着陆探测。

印度：雄心勃勃但三度推迟

在中国“嫦娥四号”成功着陆月球背面的当天，印度空间研究组织宣布再次推迟该国月船-2号探月计划，这已是该项目发布以来第三次推迟，前两次推迟分别在2016年12月和2018年10月，而关于推迟的原因印度方面并没有说明。

印度于2008年10月首次执行月球探测任务，其使用的月船-1号搭载了来自六个国家的11个载荷，其中美国宇航局的载荷首次发现月球上有水的存在。2009年8月29日，月船-1号出现故障，通讯全部中断，随后当局表示决定放弃该卫星。项目负责人当时称，月船-1号已经完成了绝大部分的任务，此时月船-1号绕月3400圈。与当年一同发射的日本月亮女神-1号和嫦娥一号相比，月船-1号尺寸更小，造价更低（月船-1号耗资8300万美元，月亮女神-1号耗资约4亿美元，嫦娥一号耗资约2.14亿美元），取得的探测成果却并不逊色，有些方面甚至超出，比如其投放的月球撞击装置通过撞击月球表面土壤，获得了矿物质和水的科学数据。

月船-1号探测器

月船-1号获得成功后，印度空间研究组织开始集中精力研制月船-2号月球探测器。这个重达3890千克探测器集成了一个轨道飞行器、着陆器和月球车。着陆器被命名为“维克拉姆”，以表示对印度空间计划的先驱、印度空间研究组织创立者维克拉姆的纪念。

按计划，该探测器在进入月球轨道后首先将对月球外大气层、表面地形和土壤矿物元素进行远程分析，在其软着陆后将对月球表面的土壤进行取样研究并把样本数据传回地球。据悉，该探测器将使用一些印度国产的探测设备，但会寻求美国的技术帮助。如果着陆器能成功在月球表面进行软着陆，那么印度可能将成为继苏联、美国和中国之后第四个掌握这一技术的国家。

起初，印度决定与俄罗斯联合研制月船-2号。2007年，印度与俄罗斯开始合作研制月船-2号，印度负责轨道器和巡视器，而俄罗斯负责着陆器。但在2011年俄罗斯发射福布斯-土壤火星探测器失败后，俄罗斯通知印度无法在2015年提供着陆器，之后，印度放弃与俄罗斯联合研制的计划，开始独立研制该探测器。

月船-2号设计比较有特点，集轨道器、着陆器、巡视器于一身

月船-2号集轨道器、着陆器、巡视器于一身，这种结合设计在其他航天大国的无人机月球探测器上从未出现过，技术更加复杂，这也导致月船-2号发射时间一推再推。

如果说一再推迟发射时间的月船-2号让印度空间研究组织“脸上无光”的话，用于发射月船-2号探测器的火箭的稳步发展可以说一点安慰。2017年6月5日，印度使用GSLV- MK III火箭将一颗通信卫星送入预定轨道。这是印度航天梦寐以求的“大火箭”首次进行轨道发射，其发射成功将让印度航天运载能力上到一个新的台阶。GSLV- MK III火箭也是印度用于发射月船-2号的唯一可用的火箭。

GSLV- MK III火箭高43.43米，芯级直径4米，整流罩直径5米，采用液体芯一级加大推力固体助推器，再外加氢氧上面级的构型设计，总体构型类似美国的大力神-IIIE火箭。火箭的近地轨道运载能力为8吨，地球同步转移轨道运载能力为4吨，可以满足发射月船-2号的需求。

日本：先声夺人

1990年1月，日本成功向月球轨道发射了飞天号探月卫星，成为继美苏之后第三个向月球发射探测器的国家。虽然飞天号卫星进入月球轨道，并展开了一些探测，但由于卫星故障，首次探月行动没有取得圆满成功。1991年，日本又启动了月球A计划，主要目标是在1995年发射月球探测器——月球A。由于在研究过程中缺乏统筹安排，同时又太过急于求成，计划最终中止。

2007年9月14日，日本成功发射月亮女神号月球探测器，先于中国的嫦娥一号和印度的月船一号升空，拉开了日本进行真正意义月球探测的序幕。2009年6月，月亮女神号在完成了调查任务后撞向月球表面，完成最终使命。月亮女神号搭载了X射线谱仪、伽马射线谱仪和测月雷达等15种载荷。其主要科学目标有三个：一是探索月球和地球的起源，研究月球形成和演化的过程；二是观测月球的空间环境；三是利用月球观测外太空。2009年6月11日，月亮女神号探测器受控落月。在近两年的时间里，月亮女神号搭载的15种载荷对月球进行了广泛的探测，获得了大量有价值数据，比如绘制了月球地形和地底构造分布图，同时还对月球磁场和粒子环境进行了探测。这些探测成果为日本未来探月计划的展开奠定了基础，也展现了日本深空探测的能力。

日本将在2019下半年发射首个软着陆月球探测器SLIM

作为月亮女神的后续的月球探测计划，日本原计划在2015年、2025年分别发射月亮女神2号和月亮女神3号。但由于经费、技术等方面因素的影响，后续探测器发射时间推迟。至今，日本官方还未公布月亮女神2号、月亮女神3号研制进展情况，但日本宇宙航空研究所（JAXA）曾在2017年发布消息称，日本将在2019下半年发射首个软着陆月球探测器SLIM。

SLIM月球探测器没有携带巡视器，登陆器利用火箭发动机完成软着陆探测。据悉，目前，日本完成了用于月球软着陆相关技术，可在软着陆过程中对月球的地形进行自动识别，规避山丘或月坑，并且可以控制登陆点误差。根据计划，日本在完成软着陆后，还将继续推进月球探测任务，其中一个重要的计划就是将月球土壤带回地球，这将成为继隼鸟号探测器后，日本再次从另一个地外天体上采集物质带回地球。

据日本媒体报道，SLIM月球探测器将由“艾普斯龙”小型运载火箭从鹿儿岛卫星发射中心发射升空。包括发射费用在内的研发费用预计为100亿至150亿日元（约合人民币5亿元-7.5亿元）。 “艾普斯龙”近地轨道最大运载能力为1.2吨，这意味着SLIM月球探测器重量低于中国嫦娥三号、印度月船2号和俄罗斯月球-25号，其载荷可能也比较少。目前，日本已经试验了巡视器，因此，未来软着陆探测器的重量可能会增加，以搭载巡视器，这样才能满足扩大软着陆的探测成果的需求。

从日本探月工程来看，其类似于中国的“嫦娥”探月工程的“三步走”计划，即“绕、落、回”，月亮女神号的成功完成了“三步走”中的第一步——“绕”，月亮女神2号和SLIM则是实现第二步——“落”。日本探月的远期计划是建造月球基地。早在2005年1月，日本宇宙研究开发署就公布了其未来20年的太空开发远景规划草案，主要规划就是建立月球基地，并且通过国际合作开展载人航天活动以及建设作为小行星探测的中转站等。

H-2B运载火箭最大运载能力约19吨，可以发射重量较大的月球探测器

目前，日本宇宙航空研究所正在研究可就地取材进行基地建造的无人机器人，利用月球上的材料建造基地。由此看出，日本的月球探测任务与其他国家的最大不同点在于，日本宇宙航空研究所将以机器人为先锋，先替代航天员首先登陆月球。众所周知，日本机器人技术一直走在世界先进前列，而机器人登月的最大好处就是即使登月失败，也不会造成人员伤亡。并且机器人可以太空强辐射、失重、昼夜温差大的太空环境下长时间作业。因此，机器人可以在建造基地、观测宇宙、开采月球矿产等任务大有用处。

月球探测计划是日本深空探测计划的一部分。近年来，日本在深空探测领域取得了长足的进步，先后展开了哈雷彗星号彗星探测、飞天号和月亮女神号月球探测、希望号火星探测、佛晓号金星探测和隼鸟号小行星探测，取得了大量的探测成果。虽然中国“嫦娥”探测工程目前取得了令世人瞩目的成绩，但在深空探测领域的广度上还无法与日本相提并论，仍要保持“既不妄尊自大，也不妄自菲薄”的心态，踏踏实实地推进各项深空探测计划。

韩国：借助外力

2017年12月，韩国航空航天研究院（KARI）宣布，计划在2020年采用美国SpaceX公司的猎鹰9火箭运载火箭发射韩国首个试验型月球探测器——探路者号（KPLO）。该探测器重550千克，配备了高清月球相机、伽马射线仪等自主研制的仪器，整个项目预计耗资10.57亿人民币。该探测器实质上是一颗绕月探测的卫星，角色类似于中国的嫦娥一号、日本月亮女神号等，目的通过轨道探测加深对月球的认识。但该探测器尺寸比较小，预计载荷比上述探测器少。

探路者号探测器发射成功后，韩国将发射真正意义上的月球探测器KLEP，该探测器还可能搭载一个小型着陆器，一次性完成“绕、落”的目标。

韩国前总统朴槿惠在2012年竞选总统时曾表示，韩国要加快脚步和平利用太空，“要让太极旗2020年在月球上飘扬”。后来就有了2016年提出的韩国月球探测计划。韩国从2016年发起月球探索项目，当时计划在2017年发射首颗月球探测器，2020年发射无人月球着陆器。

韩国虽然目前已经跻身具备独立发射卫星的国家俱乐部，但韩国航天技术储备和水平都无法支撑其探月或登月的勃勃雄心。以运载火箭为例，KSLV-2火箭还未成熟，KSLV-1罗老号火箭运载能力只有100多千克。去年11月27日KSLV-2火箭试验型号发射成功。该火箭与两级火箭“罗老”号（KSLV-1）不同，其采用三级构型。KSLV-2火箭长46.5米，重达200吨，与“罗老”号（长33米、重142吨）相比更长、更重。一级火箭的推力将达到300吨，远远大于“罗老”号。KSLV-2火箭最大运载能力达到1.5吨，远超“罗老”号火箭100多千克的运载能力 ，成熟后韩国未来一些小卫星可由本国火箭发射升空，一定程度上摆脱对国外火箭的依赖。

韩国未来还计划发射软着陆月球探测器

目前，韩国未来主要可以依靠美国SpaceX公司和美国宇航局，SpaceX公司提供发射服务，美国宇航局提供测控、运行等服务。SpaceX公司目前正在使用的猎鹰9火箭可以满足韩国发射比中国嫦娥三号大一些的软着陆探测器，而2018年首飞的重型猎鹰低轨道运载能力是猎鹰9火箭的4倍左右（53吨），可以满足韩国发射重量更大着陆器。

韩国探月计划在朴槿惠政府时期提出，提出之时就遭遇国内不少怀疑，朴槿惠又已锒铛入狱，因此，韩国探月计划未来如何展开，需要进一步观察。