NROL-71任务徽标

KH-11系列最初又称“凯南”（Kennen），1982年后改称“晶体”（Crystal），由洛马公司主承包，是美国第一种采用光电数字成像的侦察卫星，具备实时光学观测能力。该系列取代了早先的KH-8和KH-9胶片回收型卫星。首颗卫星是在1976年发射的。前16颗卫星中有1颗发射失败。卫星长约19米，重13.5～17吨，主镜直径2.4米，采用过高度300公里×500公里和300公里×1000公里、倾角97度的两种不同轨道，理论地面分辨率可达15厘米，实际分辨率会因大气畸变影响而有所降低。所获数据通过部署在莫尔尼亚轨道和静地轨道上的“卫星数据系统”（SDS）数据中继卫星回传。有人怀疑其较新型号还同时配备了信号情报设备和红外成像系统。

第17颗和拟在2020年发射的第18颗卫星属于该系列的第5个改型。3型和4型卫星常被称作“高级晶体”。报道中常提到的“KH-12”的叫法很可能有误，实际上可能仍属于KH-11系列。该系列据报道还有一个名称，叫“偶像”（Ikon）。它与“迷雾”（Misty）卫星的关系不清楚，但“迷雾”可能也是由KH-11设计衍生而来。

德尔它4H火箭并联采用三台通用核心助推器，各配一台RS-68A氢氧主发动机，起飞总推力超过9兆牛。第二级采用一台RL10B-2氢氧发动机。火箭低轨运载能力近29吨，静地转移轨道运载能力约14吨。该火箭此前已成功进行了10次发射。

联合发射联盟公司今年共安排了7次发射。余下6次中有4次将采用宇宙神5，其中1次将发射军事通信卫星，2次将发射执行不载人和载人试飞任务的波音CST-100“星际客机”飞船，另1次要发射的很可能是美军X-37B无人航天飞机。德尔它4火箭年内将发射一颗军事通信卫星和一颗GPS-3导航卫星。除重型德尔它4H外，德尔它4火箭的其它型号将就此宣告退役。联合发射联盟公司的下一代“火神”火箭定于2021年首飞。