劳拉为DARPA研制的卫星在轨服务系统效果图

据航小宇处报道：麦克萨技术公司1月30日宣布，其下属的劳拉空间系统公司已终止了为美国国防高级研究项目局（DARPA）建造“地球同步卫星机器人服务”（RSGS）在轨服务飞行器的合同。这可能会导致该项目重新进行竞标。麦克萨称，它还取消了同空间基础设施服务公司（SIS）的一项合同。SIS是麦克萨自己组建的一家公司，拟在完成为DARPA开展的验证工作后对RSGS服务飞行器进行商业化利用，首先是为卫星运营商SES公司开展一项在轨燃料补加任务。两项合同都是2017年签订的。

麦克萨称，退出这一拟在天上对卫星实施燃料补加和修理的在轨服务项目是为了“在同‘世景军团’等其它资本优先事项进行权衡的情况下集中资源来保证最优回报”。“世景军团”是劳拉正在为麦克萨下属的数字地球公司建设的一个对地观测卫星星座。数字地球公司三周前报称，其最晚发射的“世景”4卫星在轨报废，从而让补网变得更加迫切。麦克萨尚未公开说明“世景军团”星座的规模，但去年9月向美联邦通信委员会（FCC）报送的一份材料请求授权部署12颗这类卫星。

此次终止合同正值劳拉对其静地卫星制造业务进行剥离之际。由于商业订单长期欠收，这项业务拖累了麦克萨的财务业绩。

在RSGS项目下，DARPA要求劳拉提供卫星平台，负责服务飞行器同火箭的集成，并针对任务的全寿命期提供运行人员。DARPA方面打算提供一次免费的发射（原定2021年进行），并提供机器人有效载荷。劳拉政府系统公司总裁怀特在一份声明中说：“虽然对我们无法找出经济上可行的途径来支持RSGS并达到我们的回报标准感到失望，但我们仍致力于同美国政府合作，以实现卫星空间机器人服务以及天上组装与制造的全部潜力。”

怀特说，劳拉会继续参与NASA的“恢复”L任务。同RSGS不同，在劳拉1300系列平台基础上建造的“恢复”L将由NASA所有和运行。NASA打算利用该飞行器来对已有近20年星龄的“陆地卫星”7实施燃料补加。

DARPA在一项声明中说，它和美国海军研究实验室在RSGS所需机器人有效载荷研制上已取得“重要进展”，包括启动飞行正样机械臂的生产。声明说，DARPA将在今后几个月对RSGS项目接下来的多个选项进行评估，包括潜在的重新竞标或结构调整。声明说：“我们会继续评估利用在轨服务来开展卫星检查、延寿、迁移、故障排除和各分系统升级所涉及的政府和商业利益。”