【《航天新闻》11月6日报道，航小宇翻译】美国参议院几位两党议员11月6日推出了一项新的NASA授权法案，要求延长国际空间站使用寿命，并指示NASA在2024年前研制出“航天发射系统”（SLS）火箭的一个升级型号。法案由参院商业委员会航天分委会主席、共和党议员克鲁兹推出，并由分委会民主党副主席西内马以及商业委员会共和党主席威克和民主党副主席坎特韦尔联署。

该法案正式授权NASA在2020财年开支227.5亿美元，与参院10月31日通过的一项拨款法案所定数额相同。不过，更重要的是法案中涉及NASA方方面面的政策规定。

法案载有正式授权把国际空间站使用时间延长到2030年的条款。去年的《空间边疆法案》也曾写入类似条款。那项法案去年12月获参院一致通过，但未能闯过众院关。克鲁兹说：“通过把国际空间站延寿到2030年，这项法案将有助于推动我们羽翼渐丰的航天经济的成长，巩固美航天领先地位，增强美国的全球竞争力，并为国内带来更多的就业和机会。”

在要延长空间站寿命的同时，法案还要推动低地轨道的商业化。法案指出，NASA局长“应制定一项低轨商业化计划，鼓励美私人实体对空间进行最充分的商业利用和开发”，包括刺激对国际空间站和其它独立平台上的低轨能力和商业设施的需求。法案要求NASA在国际空间站退役后“在天上保有一座国家微重力实验室”。

另有一项涉及国际空间站的条款是要延长准许NASA免于遵守《伊朗、朝鲜与叙利亚防扩散法案》的期限，从而使其能继续在国际空间站项目上同俄罗斯合作，包括订购更多的联盟号飞船座位。这项豁免现将在2020年底到期。法案提出把期限延长到2030年。

探测方面，法案大体上遵循了NASA关于建设月球“门户”和送人重返月球的规划。不过，法案指示NASA的“探测上面级”（EUS）研制工作要能赶上SLS火箭第三次发射。EUS将用在SLS-1B型火箭上。NASA在上个月宣布拟同波音签署SLS火箭长期生产合同时曾表示，EUS将会在SLS火箭2025年第4次发射时启用。

科学方面，法案指示NASA继续研制“宽视场红外巡天望远镜”（WFIRST）。由于“詹姆斯·韦布”太空望远镜项目严重超支，NASA在其2020财年预算申请中提出要砍掉WFIRST项目。法案为这项任务设定了32亿美元的费用上限。

法案还指示NASA争取在2025年9月发射一座天基红外望远镜，以搜索近地小行星。NASA9月份宣布了研制这样一座太空望远镜的意图，打算以此前提出的“近地天体相机”（NEOCam）任务为基础，并拟将其作为一个指令性项目，而非一项竞争性任务。

法案要求NASA在2021年底前就如何在2024年前开展一项核热推进技术飞行验证制定出规划。相关拨款法案已为此类工作提供了经费，且也把2024年作为飞行验证的截止期限，但并未就那项技术将如何测试给出太多细节。核热推进有望大大缩短火星任务的旅行时间。

法案还指示NASA继续保留科学、技术、工程与数学（STEM）参与办公室（原称教育办公室）以及由该办公室运作的各类计划，比如“国家航天赠款学院与助学金”计划。NASA在2020财年及此前两年的预算申请中均提出要关掉该办公室。

克鲁兹称，他希望该法案能在今年晚些时候获参院通过。众院版的NASA授权法案也一直在研究起草，但尚未推出。