夏威夷的“泛星计划”1号望远镜首先发现了这一星际物体。图片来源：Rob Ratkowski/夏威夷大学  

这颗不寻常的“星外来客”是由檀香山夏威夷大学运营的“泛星计划”1号望远镜本月19日发现的，当时该望远镜正在执行为NASA寻找近地物体的例行夜间巡天任务。

据美国媒体报道，夏威夷大学博士后研究员Rob Weryk最先发现了这个运动的物体，并上报了NASA下属小行星观测中心。同时欧洲空间局（ESA）在加纳利群岛的特内里费望远镜也证实了该天体的存在。该天体直径约400米，移动速度很快，被暂时编号为A/2017 U1。

该天体的进入速度为25.5千米/秒，它是如此极端，以至于天文学家认为它不是太阳系内部那种典型的小行星或彗星。

与此同时，Weryk查阅“泛星计划”1号望远镜拍摄的数据后发现，A/2017 U1在头天晚上的运行数据也被记录下来。Weryk同样认为，它的运行轨迹不同于普通太阳系小行星或彗星，应该来自太阳系之外。

“这是我所见过的最极端的轨道。”加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室（JPL）轨道专家Davide Farnocchia在一次新闻发布会上表示，“它的运行速度非常快，在这样的轨道上，我们可以满怀信心地说，这个物体正在向太阳系外飞去，并且不会再回来。”

JPL近地小天体研究中心绘制了A/2017 U1的轨迹，发现它来自天琴座方向，从几乎垂直于太阳系各行星轨道平面的角度，以每秒25.5公里的高速向太阳系靠近。9月2日，该物体在水星轨道范围内穿过太阳系行星轨道平面。9月9日，在太阳重力作用下，这个本来逐渐远离太阳系的物体在行星轨道平面之下来了个急转弯，从地球运行轨道之外、距地球约2400万公里处穿回太阳系行星轨道平面之上，朝飞马座方向飞去。

这样的太空岩石或者彗星的存在并不让人感到奇怪——有科学家预计，这样的天体正在银河系中游荡，是行星形成后喷射的产物。当然天文学家还需要进行更多的观察以证实它的起源。最终，这个访问者需要一个名称，而目前还没有命名这样的太阳系访客的规则。

“我们一直推测应该存在这样的天体，因为在行星形成的过程中，许多物质都被行星系统喷射出来。而最令人惊讶的是，我们之前从来没有见过星际天体经过。”Karen Meech说。他是夏威夷大学天文学研究所的天文学家，专门研究小型天体及其与太阳系形成的关系。

由于这是迄今所发现的第一个此类天体，所以命名这类天体的规则需要由国际天文学联合会确立。

“为这一天，我们已经等了几十年了。”JPL近地天体研究中心主任Paul Chodas说，“长期以来，人们一直在推测这些天体的存在，即这些小行星或彗星在恒星之间移动，偶尔也会穿过我们的太阳系，但这是第一次获得这样的发现。”Chodas指出：“到目前为止，一切都表明这很可能是一个星际天体，更多的数据将有助于证实这一点。”