英国拟在苏格兰萨瑟兰建设的航天港将供垂直发射火箭使用

经数年研究论证，英国政府7月15日宣布将在苏格兰北部新建一座航天港。与此同时，英格兰一座机场也签署了一项协议，或促成在那里进行发射。

英国航天局在范堡罗航展即将开幕之际宣布，它将提供250万英镑（330万美元）的启动资金，以开始在苏格兰北部大西洋沿岸的萨瑟兰兴建一座垂直发射场。该局称，做出这一选址决定“是因为苏格兰是英国最适于使用垂直发射火箭向热门轨道发射卫星的地方”。那里可以向北发射，因而适于发射太阳同步或其它大倾角轨道卫星。

英国航天局所发消息并未太具体地给出拟建设施的细节，也未说明这座设施将由哪家或哪些公司使用，但指出那里的发射会在20年代初开始。预计会有更多消息在次日航展开幕后宣布。英商务大臣克拉克在一项声明中说，“按照我们的《产业战略》，作为一个创新与创业者的国度，我们要让不列颠成为欧洲大陆卫星发射的首选之地”；“英国兴旺的航天产业、科研机构和航空航天供应链令其在建设垂直和水平发射场方面均处于领先地位”。

作为航天港经费的接受方，高地与群岛企业公司（Highlands and Islands Enterprise）首执赖特说：“支持在萨瑟兰建设英国首座航天港的决定对我们地区和全苏格兰来说都是一个绝好的消息。”他说：“国际航天业正在不断成长，而我们要确保该地区能够收获这一重大机遇所将带来的经济效益。”

顶尖全球公司首执普拉策也对这项决定表示欢迎。该公司天气与跟踪服务星座的立方星在格拉斯哥建造。他说：“通过顶尖的项目，苏格兰已然在支持欧洲最先进和最高产的卫星制造能力，而若再有一座相邻的航天港，从而带来有条不紊的发射，我们就能最终让我们的航天业供应链实现真正的集成。”

英国政府近年来一直在进行航天港选址论证。这项工作的重点一度放在可支持亚轨道飞行器或空射系统飞行的现有机场上，最近才开始公开谈论新建垂直发射场，选址方案包括萨瑟兰以及设得兰群岛。英国航天局称，除了为萨瑟兰发射场提供经费，“只要业务可行”，它还将拿出200万英镑来支持建设水平发射场。

英格兰南部的纽基康沃尔机场便是这些潜在发射场选项之一。该机场官员7月15日夜宣布，他们即将同维珍轨道公司结成伙伴，有可能促成后者的空射型“运载器一号”系统在该机场运营。这座机场由此也将称作康沃尔航天港。将在7月16日在航展上签署的这项伙伴关系协议会让“运载器一号”从2021年开始在康沃尔航天港开展发射任务。包括将该机场用作航天港的许可证办理，支持这些发射的具体规划将在协议签署后制定。

根据将在7月16日签署的协议，维珍轨道公司或会在纽基康沃尔机场（又称康沃尔航天港）开展“运载器一号”空射型火箭发射任务

英科学大臣吉马在康沃尔航天港所发消息中说：“维珍轨道和康沃尔航天港宣布建立战略合作伙伴关系对于要开展常态化、可靠而负责任的航天发射的该地区和英国来说是个很好的消息。”他说：“这一伙伴关系有望让维珍轨道创新性的水平发射技术帮助英小卫星产业利用康沃尔郡拥有航天港的便利条件送卫星上天。”

从所发消息中还看不出维珍轨道在英国开展发射的决心有多大。该公司打算最快在夏天晚些时候就在加州莫哈韦航空航天港启动发射工作，并在就在美国东海岸和太平洋上开设更多发射场进行磋商。它还在7月6日宣布同意大利西泰尔公司（Sitael）签署了一份谅解备忘录，可能促成“运载器一号”在意南部的塔兰托-格罗塔列机场开展发射，尽管协议并未确定这些发射的时间表。维珍轨道董事会主席麦考尔说，同康沃尔机场的伙伴关系使公司能够掌握重要的市场份额，迅速地在全球运载市场上建立起信誉，并利用已在美国开展试验的技术进一步降低风险。

（本文来源：航小宇）