美国副总统彭斯3月26日在亚拉巴马州亨茨维尔美国航天与火箭中心发表讲话，指示NASA在2024年前即送人重返月面

据航小宇处报道：美国副总统彭斯已指示NASA在2024年前就要实现送人重返月球表面的目标。这一指示会让NASA的载人空间探测规划大大提速，但却缺乏技术或经费方面的细节。

彭斯3月26日在亚拉巴马州亨茨维尔召开的国家航天委员会会议上讲话时说，鉴于“航天发射系统”（SLS）等现行计划出现的推迟以及对国际竞争日趋激烈的担忧，NASA的规划需要有新的紧迫感。他说，“遵照美国总统的指示，在今后5年内送美国宇航员重返月球是本届政府和美利坚合众国的既定政策”；“明确一下：登上月球的首位女性和下一位男性将均为由美国火箭从美国本土发射的美国宇航员”。

彭斯甚至还就在那里着陆给出了指示。他说，“要在今后5年到达月球，我们必须现在就选定目的地”；“NASA已经知道月球南极具有重大科学、经济和战略价值，但现在是下决心前往那里的时候了”。

NASA此前的规划要求2028年前送人登月，而彭斯给出的新时间表将要求规划的很多部分都要大大提速，其中就包括SLS火箭。这种重型火箭研制工作的持续推迟迫使NASA考虑把“猎户座”飞船的下次不载人试飞改为由商业火箭来发射。不过，这一选项现在似乎已不在桌面上。NASA局长布莱登斯坦在会上说，“我确实提出了利用商业机会来发射‘猎户座’载人飞船进行绕月飞行的可能”；“未来会有这样的机会。但我还要告诉大家，如果要在2024年实现返月，我们必须有SLS。我们必须加速其日程”。

布莱登斯坦还支持继续研制“探测上面级”（EUS），而政府15天前刚公布的预算申请还提出要无限期推后这项工作。布莱登斯坦说：“我们需要有‘探测上面级’，并需要早早地拥有它：到EM-3任务，亦即‘航天发射系统’第三次发射之时。”

虽然布莱登斯坦称他相信有可能推到2021年的SLS首飞能够在2020年进行，但彭斯发出了似乎是针对SLS芯级主承包商波音的一项警告。他说，“我们仰仗于马歇尔航天中心”；“但要明确，我们并不仰仗于任何一家承包商。如果我们现有的承包商不能达到这一目标，那么我们将找那些能达到的”。彭斯还说，“若商业火箭是今后5年送美国宇航员到月球的唯一途径，那么就用商业火箭”；“紧迫必须成为我们的口号”。

彭斯还似乎对其它替代办法持开放的态度。他说，“总统已指示NASA和布莱登斯坦局长要不惜任何手段实现这一目标”；“我们必须把着重点放到任务而非手段上。你们必须考虑利用每种可用选项和平台来实现我们的目标”。

彭斯把来自俄罗斯和中国的竞争作为要更加有紧迫感的一个理由，尽管这两个国家都尚未正式决定要在20年代中期前送人登月。他称“我们还在同自满这一我们最大的敌人赛跑”，并把1957年震惊美国的前苏联首颗人造地球卫星发射作为例子。

但这位副总统的行动号令缺少细节，包括计划如何提速和要花多少钱。在耗时两个半小时的会议结束时，委员会还在没有辩论的情况下一致批准了有关这些计划的一系列建议，但建议的内容没有马上披露。NASA也未发布有关其规划的更多细节，尽管布莱登斯坦在会上的表态表明建设会有助于前往月球极区的月球“门户”设施仍在规划之内。布莱登斯坦告诉彭斯，“您今天给了我们一个激励，而这恰逢其时”；“NASA将会做其权限内的每件事情，以实现那一愿景，达到那一期限要求”。