太空探索公司将在下月初用“猎鹰”9火箭发射下一艘“龙”货运飞船时重新启用在去年9月1日的发射台上爆炸事故中受损的卡纳维拉尔角空军站第40号发射台。此次发射最早在12月04日进行。这将是该公司为进一步提高发射频度和进行“重型猎鹰”火箭期待已久的首飞而迈出的重要一步。

由于第40号发射台严重受损，太空探索公司今年以来在佛州进行的所有发射使用的都是肯尼迪航天中心的第39A号发射台。调查发现，造成去年那次爆炸事故的最可能原因是“猎鹰”9火箭上面级氧箱内的高压氦瓶破裂。太空探索公司为此调整了氦和氧的加注方式，随后又对氦瓶本身做了重新设计，以免问题重现。由于第40号发射台尚未完成修理，“猎鹰”9在卡角的发射从2月份开始改用第39号发射台，迄今已在那里完成12次发射。按照计划，该火箭还将在11月15日在那里发射美国政府称为“祖玛”的一个神秘有效载荷。

NASA已表示，下月发往空间站的“龙”飞船将是2015年4月上天飞行过的一艘旧船。太空探索公司已在6月份进行了首次“龙”飞船复用飞行。8月份发射的一艘飞船是该公司最后一艘新造的第一代“龙”飞船。该公司未来所有货运补给飞行都将采用经整修的旧船，直到升级后的第二代飞船启用。不过，NASA和太空探索公司尚未证实下月的飞船发射是否将采用已飞过的“猎鹰”9火箭第一级。虽有报道说NASA已批准未来的货运飞船发射采用飞过的旧箭，但该局一位发言人10月30日表示相关官员尚未就此做出最后决定。

回到第40号发射台将让第39A号发射台能开展最后的升级改造工作，以迎接“重型猎鹰”火箭的首次试飞。“重型猎鹰”并排使用3枚经改装的“猎鹰”9第一级，其27台主发动机将产生超过500万磅（约22兆牛）的起飞推力。第39A号发射台的运输-起竖车完成针对“重型猎鹰”的升级后，该火箭将运到发射台上进行加注试验，并将通过点火试车来证明全部27台主发动机能协同工作。由于其位于得克萨斯中部的试车台不具备全面静态试车条件，太空探索公司还未对全部27台发动机做过联合试车。该公司称，“重型猎鹰”仍有可能在年内首飞，前提是地面试验能顺利进行。

“重型猎鹰”首飞用的两台捆绑助推器将是此前已参加过“猎鹰”9发射的旧箭，但芯级将是新生产的。

（本文来源：航小宇）