2013年2月11日，美国发射了首颗第4代陆地卫星——“陆地卫星8号”，使全球新型资源卫星研发达到了新高潮。

“陆地卫星”系统是美国对地观测体系内进行中分辨率遥感的主要系统，主要用于陆地资源调查和管理、水资源调查和管理、测绘制图等。截止到2013年已经发展了4代，第一代为1-3号星，第二代为4号、5号星，第三代为6号7号星，第四代为陆地卫星8号星。在历代的发展过程中，卫星的技术水平稳步提高并初步实现了商业化运行。

之前发射的“陆地卫星”的轨道都是与太阳同步的近极地圆形轨道，这是为了确保北半球中纬度地区获得等太阳高度角的上午成像，而且卫星以同一地方、同一方向通过同一地点，确保遥感观测条件的基本一致，有利于图像的对比。8号卫星也是如此，它由北向南运行，地球自西向东旋转，每天绕地球14.5圈，每16个小时覆盖地球一次，覆盖地区范围为N81°~S81.5°。

同时，此次发射的“陆地卫星”8号星上还携带有运营性陆地成像仪和热红外传感器两个主要载荷。其中，运营性陆地成像仪传感器有9个光谱波段，波段范围有所变化。与之前7卫星相比，8卫星对应的波段范围均变窄了，在其基础上增加了一个深蓝波段，用于检测近岸水体和大气中的气溶胶；在原近红外波段和短波红外波段建新增了一个卷云波段，用于检测卷云，同时还搭载了单独的热红外传感器，将原有的热红外波段范围一分为二。

另外，所携带的热红外传感器载荷是当时世界上最先进、性能最好的，科研人员通过这一载荷可以收集地球上两个热区地带的热量流失，从而了解到所观测地带的水分消耗状况。

（本文来源：新华网）